De nouvelles mesures révèlent une augmentation surprenante de la quantité d'eau dense qui coule près de l'Antarctique, après 50 ans de déclin.

L'eau dense s'est formée près de l'Antarctique, connu sous le nom d'eau de fond de l'Antarctique, fournit de l'oxygène à l'océan profond. L'eau de fond fait également partie du réseau mondial de courants océaniques qui influence le climat en stockant la chaleur et le dioxyde de carbone dans l'océan. Les changements dans la formation des eaux de fond peuvent donc avoir un impact sur le climat mondial et les écosystèmes océaniques profonds.

L'étude, dirigé par le Dr Alessandro Silvano de l'Université de Southampton et du CSIRO et publié dans la revue Géosciences de la nature , documente une augmentation de l'apport d'eau de fond dans les profondeurs des océans Indien et Pacifique. "Au cours des 50 dernières années de campagnes océanographiques, nous avons constaté une réduction de la quantité d'eau dense atteignant l'océan profond, " a déclaré le Dr Silvano. " Cette tendance a été mystérieusement interrompue en 2018. "

La recherche a révélé que des vents inhabituels près de l'Antarctique modifiaient les courants océaniques dans la mer de Ross, où se forment l'eau du fond. Les changements de vent et de courants ont augmenté la quantité de refroidissement et de gel des océans. Le refroidissement et la congélation supplémentaires, à son tour, augmenté la densité de l'eau qui s'enfonce dans l'océan profond, produisant de l'eau de fond dense supplémentaire.

« Nous avons découvert qu'une combinaison inhabituelle de deux phénomènes climatiques a entraîné le renouvellement de la formation des eaux de fond :un événement extrême El Niño se produisant en même temps que des vents d'ouest plus forts et déplacés vers le sud, " a déclaré le Dr Silvano. " Ces résultats montrent comment le forçage à distance peut influencer les processus et le climat de l'Antarctique. "

Co-auteur Annie Foppert, du Partenariat du programme antarctique australien et du Centre de recherche sur les océans de l'hémisphère sud du CSIRO, mentionné, "Les preuves suggèrent que le déclin progressif de la formation des eaux de fond au cours des cinq dernières décennies est probablement dû à une fonte accrue de la calotte glaciaire antarctique. Le rebond surprenant de ces dernières années montre comment les événements climatiques extrêmes peuvent temporairement inverser les tendances à long terme du climat antarctique."

"À l'avenir, nous nous attendons à ce que la fonte accélérée de la calotte glaciaire de l'Antarctique réduise la formation d'eau de fond", a déclaré le Dr Silvano. "Mais les extrêmes climatiques comme ceux qui ont entraîné le récent rebond de la formation d'eau de fond devraient également devenir plus fréquents si les émissions de gaz à effet de serre par les activités humaines se poursuivent au rythme actuel."

"Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces facteurs concurrents affecteront la formation des eaux de fond dans un climat en réchauffement."