Le delta du Mékong, longtemps connu comme le « bol de riz du Vietnam », abrite désormais également une industrie de la crevette de plusieurs milliards de dollars et un nombre croissant d'agriculteurs bâtissent des fortunes à partir des petits crustacés
Avec une montre en or flashy et une grosse bague assortie, Tang Van Cuol a l'air bien loin du fermier vietnamien moyen alors qu'il jette un verre de vin de riz et se vante de ses revenus projetés.
Après des années à gratter un vivant cultivant du riz et des oignons ou élevant des canards, l'homme de 54 ans dit que sa vie a été transformée en 2000 par les crevettes.
Le delta du Mékong, longtemps connu comme le « bol de riz du Vietnam », abrite maintenant également une industrie de la crevette de plusieurs milliards de dollars et un nombre croissant d'agriculteurs bâtissent des fortunes à partir des petits crustacés.
"L'élevage de crevettes peut rapporter tellement de revenus, rien ne peut se comparer, " Cuol dit au cours d'un déjeuner avec des amis, une tartinade saine de riz, salade, porc et, bien sûr, crevettes.
Cette année, il espère gagner un milliard de dongs, soit environ 44 $, 000 - une somme énorme dans le delta, où les riziculteurs gagnent environ 100 $ par mois.
La manne des crevettes a commencé dans les années 1990 lorsque l'élévation du niveau de la mer s'est infiltrée dans le delta du Mékong.
Elle a bondi parallèlement à la demande des États-Unis et de l'Union européenne.
Les habitants avertis ont rapidement remarqué que les conditions changeantes étaient mûres pour l'élevage de crevettes.
La richesse a transformé la partie de Cuol de la province de Soc Trang :les motos ont remplacé les vélos sur des routes nouvellement pavées parsemées de maisons en béton à plusieurs étages inimaginables il y a à peine une génération.
La manne de crevettes du Vietnam a commencé dans les années 1990 lorsque la montée du niveau de la mer a infiltré de l'eau salée dans le delta du Mékong
Cuol possède plusieurs motos, a financé le mariage de sa fille et revendique une impressionnante collection d'antiquités « valant des centaines de millions de dongs ».
La crise se profile
Mais les écologistes avertissent que la prime de l'élevage intensif de crevettes pourrait être de courte durée.
Aujourd'hui, la pollution et les maladies dévastent fréquemment les récoltes de crustacés.
Mais une crise plus large se profile, causée par l'effacement des forêts de mangrove pour faire place aux fermes, exposant la zone aux coups de fouet des tempêtes et à de nouvelles élévations du niveau de la mer liées au changement climatique.
"Ce n'est pas durable, " a déclaré Andrew Wyatt, Responsable du programme Delta du Mékong à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
L'industrie vietnamienne de la pêche à la crevette a augmenté parallèlement à la demande des États-Unis et de l'Union européenne
L'UICN encourage les agriculteurs à préserver les mangroves et à cesser d'utiliser des produits chimiques nocifs afin que leurs crevettes puissent être certifiées biologiques, gagner une prime de cinq à 10 pour cent dans le processus.
Pourtant, les éleveurs de crevettes disent que les récompenses financières sont trop importantes pour être ignorées.
Tout comme son père et son grand-père, Tang Van Tuoi a lutté en tant que riziculteur.
Il dormait sous un toit en cocotiers, gagner juste assez pour subvenir aux besoins de sa famille.
Mais lorsque l'eau salée a commencé à s'infiltrer dans ses rizières, il a vu une opportunité et a commencé à récolter des crevettes.
"Maintenant tout est développé, nous avons des véhicules, routes, les choses ont énormément changé, " a-t-il déclaré à l'AFP depuis son salon poli, où une télévision à écran plat est suspendue au-dessus d'un ensemble de meubles en bois.
Les écologistes avertissent que la générosité de l'élevage intensif de crevettes pourrait être de courte durée car la pollution et les maladies détruisent de plus en plus les récoltes de crustacés au Vietnam
Même dans une mauvaise année, il peut gagner plus qu'en tant que riziculteur. Dans une bonne année, il peut engranger plus de 40 $, 000.
Rincer avec de l'argent, il a construit trois maisons pour sa famille.
"Nous avons de l'argent, nous avons assez de tout, " dit le père de six enfants, alors que sa petite-fille jouait à un jeu vidéo sur un smartphone à proximité.
Mais il admet qu'une telle agriculture est un pari.
Ses étangs ont été touchés par la maladie et la pollution.
Attentive aux risques à long terme, le gouvernement a résisté à l'ouverture de toute la région à l'industrie de la crevette alors même que l'eau de mer continue de s'infiltrer plus à l'intérieur des terres.
Une crise se profile dans le delta du Mékong au Vietnam alors que les forêts de mangroves ont été détruites pour faire place à des fermes de crevettes, exposer la zone aux coups de fouet des tempêtes et à de nouvelles élévations du niveau de la mer liées au changement climatique
Craintes alimentaires
Au lieu, les autorités ont investi des millions de dollars dans le bouclage des zones d'eau douce nécessaires à la culture du riz, l'aliment de base du pays, dans tout le delta du Mékong.
La stratégie vise en partie à s'assurer que la région peut cultiver suffisamment de riz pour nourrir le pays, un pilier historique de l'économie planifiée du gouvernement communiste.
Mais comme le pays a adopté des réformes de marché, l'attrait d'exporter des crevettes à haut revenu—principalement vers l'Europe et les États-Unis—est devenu de plus en plus attrayant.
Cette année, le Premier ministre a demandé que les exportations de crevettes atteignent 10 milliards de dollars d'ici 2025, un bond de 3 milliards de dollars l'an dernier.
En parallèle, les recettes d'exportation du riz ont régulièrement diminué depuis 2011, rapportant 2,2 milliards de dollars l'an dernier.
Le Premier ministre vietnamien a demandé que les exportations de crevettes atteignent 10 milliards de dollars d'ici 2025, un bond de 3 milliards de dollars l'an dernier. En parallèle, les recettes d'exportation du riz ont régulièrement diminué depuis 2011, rapportant 2,2 milliards de dollars l'an dernier
"Ils essaient de faire le lien entre gagner de l'argent grâce aux exportations et au développement économique, mais aussi de ne pas sacrifier la sécurité alimentaire à long terme, " a déclaré Tim Gorman, un chercheur en doctorat de l'Université Cornell.
Par conséquent, les politiques encouragent à la fois l'argent rapide généré par les fermes de crevettes et protègent l'avenir à long terme de la culture du riz.
Cela peut sembler contradictoire ou aléatoire pour les agriculteurs.
Dans certaines régions, le gouvernement exhorte maintenant les agriculteurs à cultiver du riz la moitié de l'année et à récolter des crevettes l'autre moitié, ce qui est difficile à vendre aux agriculteurs comme Thach Ngoc Cuong qui sont impatients d'abandonner le riz.
Il possède deux parcelles dans la province de Soc Trang, l'un contient de l'eau douce pour le riz, l'autre est salé pour les crustacés prisés.
"Je serais très heureux si nous pouvions élever des crevettes côté riz, " il a dit.
Dans certaines régions, Le gouvernement vietnamien exhorte maintenant les agriculteurs à cultiver du riz la moitié de l'année et à récolter des crevettes pour l'autre moitié, ce qui est difficile à vendre aux agriculteurs désireux d'abandonner la première car elle est moins lucrative.
© 2017 AFP
