Une façon de faire de meilleures prévisions du réchauffement climatique dans les siècles à venir est de regarder le changement climatique dans le passé géologique.

Dans une recherche publiée dans Communication Nature , une équipe internationale d'experts universitaires allemands, Les États-Unis et le Royaume-Uni, y compris l'Université de Southampton, ont examiné de plus près le climat à l'époque éocène il y a plus de 30 millions d'années, lorsque les températures mondiales étaient d'environ 14 degrés C plus chaudes qu'aujourd'hui.

Ils ont découvert que l'influence du dioxyde de carbone atmosphérique (CO 2 ) sur une Terre chaude pourrait être encore plus importante qu'on ne le supposait auparavant.

L'époque éocène s'est produite il y a entre 56 et 34 millions d'années, la période à effet de serre la plus récente de l'histoire de la Terre, associée à une telle chaleur globale que les forêts pluviales tempérées que l'on pouvait trouver sur l'Antarctique et les crocodiles occupaient les marécages humides qui couvraient l'Amérique du Nord et certaines parties de l'Europe. Cependant, tout au long de l'Eocène, le climat s'est considérablement refroidi et l'Epoque s'est terminée avec la transition majeure vers le climat de glacière que nous connaissons actuellement, avec la glaciation de l'Antarctique.

Jusqu'à maintenant, il n'était pas clair comment le développement du climat et du CO 2 durant cette période étaient liés. Des études récentes de modèles climatiques ont suggéré que le climat chaud est plus sensible au CO 2 changements qu'un climat froid. Cela pourrait être d'une importance particulière pour notre futur climat car le CO 2 augmente et la Terre continue de se réchauffer. Dans la nouvelle étude, cela a maintenant été largement testé pour la première fois par des scientifiques du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel, Allemagne, et les universités de Southampton, Université de Cardiff, l'Université Ouverte, l'Université de Bristol et l'Université de Californie.

À partir de l'acidité des eaux de surface (pH) et des estimations de l'état de saturation en calcite de l'océan, les auteurs ont calculé comment le CO atmosphérique 2 évolué à travers l'Eocène. Les données utilisées ont été obtenues en étudiant la composition isotopique du bore de coquilles fossiles d'ancien plancton marin déposé sur le fond marin au cours de l'Éocène. Il a été collecté lors d'expéditions par l'International Ocean Discovery Program (www.iodp.org).

Le roman CO 2 record fournit une vue nouvelle et complète de l'évolution du climat de l'Éocène, et donne des preuves solides d'un lien entre le CO 2 niveaux et l'état du climat chaud. Il révèle comment le volcanisme, altération des roches, et l'enfouissement des matières organiques influencent la concentration naturelle de CO 2 et donc le climat. En comparant ce nouveau CO 2 enregistrement avec des informations sur la façon dont le climat s'est refroidi, l'étude révèle également que la Terre est plus sensible au CO 2 changement pendant les premières parties de l'Eocène lorsque le climat était à son plus chaud.

"Ce travail a été réalisé à l'aide des spectromètres de masse et des laboratoires propres hébergés dans le Groupe de géochimie de l'École des sciences de l'océan et de la Terre, " a déclaré le Dr Tali Babila, chercheur post-doctoral de l'Université de Southampton et co-auteur de l'étude. "Ce n'est qu'en utilisant ce kit de pointe que nous pouvons mesurer les infimes quantités de bore dans les foraminifères avec la précision requise.

"Maintenant que nous avons démontré que le climat est plus sensible quand il fait chaud, comme à l'Eocène, la prochaine étape consiste à déterminer pourquoi et à s'assurer que ce comportement est bien représenté dans les modèles climatiques qui sont utilisés pour prédire notre futur climat, " continua le Dr Babila.

Professeur Gavin Foster, Le professeur de géochimie isotopique en sciences de l'océan et de la Terre à Southampton a ajouté :« Ces méthodes nous permettent vraiment d'avoir un aperçu unique non seulement de la variation du système climatique dans le passé, mais pourquoi. En effet, c'est cette capacité à reconstituer avec précision le CO atmosphérique 2 dans le passé, cela signifie que nous pouvons déterminer la sensibilité climatique il y a des millions d'années, fournissant un test puissant de la compréhension qui est encapsulée dans les modèles climatiques de pointe qui sont essentiels pour prédire notre future chaleur. »

L'étude, "Preuves indirectes de la dépendance à l'état de la sensibilité climatique dans la serre éocène, " est publié dans Communication Nature .