Les fossiles ne nous donnent généralement que le cadre squelettique d'un dinosaure, pas la viande elle-même. Voir plus de photos de dinosaures. Photo AP/Koji Sasahara Quand vous pensez aux fossiles de dinosaures, vous pensez probablement aux os, l'énigme scientifique consistant à assembler ces os et à déterminer où sont passés toute la viande et les entrailles. Vous ne vous attendriez certainement pas à découvrir une cache de sang de dinosaure en fouillant dans votre jardin. Et si tu fais tremper un os de dinosaure dans de l'acide, il ne se dissoudrait pas en cartilage.
Ou le ferait-il ?
Cette question est devenue un sujet de discussion controversé en 2005 lorsqu'une équipe de paléontologues de l'Université d'État de Caroline du Nord a publié un article intitulé « Les tissus mous sont préservés dans les éléments postérieurs de Tyrannosaure rex " dans la revue Science.
La scientifique Mary Schweitzer et son équipe ont placé un fossile T. rex fragment d'os dans un bain déminéralisant acide pour étudier ses composants et laisser le processus suivre son cours. Si le fossile n'avait été que roche, le bain aurait absolument tout dissous. Au lieu, le processus a laissé des tissus mous. Une fois analysé, le tissu semblait être les vaisseaux sanguins, la matrice osseuse et les ostéocytes (les cellules qui construisent les os) d'un dinosaure vieux de 68 millions d'années. Pour un compte rendu complet de l'étude et de la controverse qui a suivi, lire Comment les scientifiques ont-ils trouvé des tissus mous dans des fossiles de dinosaures ?
Les théories varient sur la façon dont les tissus mous ont survécu 68 millions d'années, mais Schweitzer a émis l'hypothèse que l'os densément minéralisé protégeait en quelque sorte les structures internes. Dans d'autres cas, cependant, les tissus mous des dinosaures se sont fossilisés avec les os. Quand les paléontologues ont déterré les restes d'un homme de 77 millions d'années Brachylophosaurus canadensis En 2000, ils ont découvert sa peau, Balance, muscle, coussinets plantaires et contenu de l'estomac minéralisés sous forme de fossiles.
La fossilisation des tissus mous est rare, cependant, en raison de la décomposition et des charognards. Dans la plupart des cas, la viande de dinosaure s'est simplement enroulée dans le ventre d'autres organismes ou pourrie au soleil. Puis, dans certains cas, les sédiments recouvraient les os et permettaient la longue, lent processus de fossilisation pour commencer.
Sans surprise, la fossilisation des tissus mous se produit le plus souvent chez les créatures qui vivaient dans les sédiments, comme le trilobite, un arthropode des fonds marins. Les grands animaux terrestres comme les dinosaures, cependant, aurait à subir un enterrement catastrophique rare - comme la mort par glissement de terrain.
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