Une étude a révélé que les sapins de Douglas ont la hauteur théorique la plus élevée, mais la plupart des arbres les plus hauts du monde sont des séquoias. Voir plus de photos d'arbres. © iStockphoto.com/sassy1902 En 2008, une étude a proposé que la hauteur maximale d'un sapin de Douglas - l'un des arbres les plus hauts du monde - est d'environ 453 pieds (138 mètres) [source :Kinver]. Mais pourquoi y a-t-il une limite ? Les arbres sont censés être les gratte-ciel de la nature, impossible à ourler. Ce chapeau existe parce que les arbres ne peuvent tirer l'eau que si haut de leurs troncs.
Les transporteurs en question sont des cellules mortes piquées, appelé trachéides , qui déplacent l'eau d'une cellule à l'autre. Le diamètre de ces fosses très importantes diminue à mesure que vous montez dans les parties supérieures d'un arbre, compliquer le transport de l'eau. Finalement, le débit d'eau atteignant les feuilles et les branches près du sommet diminue ou s'arrête, et les sections en difficulté subissent un « stress de sécheresse ». Ils se déshydratent et meurent, l'établissement d'une hauteur maximale de facto pour cet arbre.
Les chercheurs pensent que ces trachéides qui se rétrécissent progressivement aident les arbres à survivre. La hauteur pose le problème des bulles d'air. Plus l'arbre est grand, plus il est probable qu'il développera un embolie du xylème , un processus dans lequel les bulles d'air bloquent le passage de l'eau. (Le xylème est le tissu qui constitue le système vasculaire d'un arbre et lui permet de transporter l'eau et les minéraux des racines vers le reste de la plante.) Une embolie du xylème, alors, est semblable à un humain air embolie , dans lequel l'air pénètre dans la circulation sanguine et provoque des complications potentiellement graves. Les trachéides essaient d'empêcher de telles bulles d'air et résistent à l'augmentation de la pression, mais cette protection a un prix :moins d'eau et, les chercheurs suggèrent, un plafond sur la hauteur des arbres pouvant pousser.
Une autre étude de la hauteur des arbres, publié quatre ans auparavant, a posé la hauteur maximale d'un arbre à 426,5 pieds (130 mètres) [source :Amos]. L'étude a examiné les séquoias côtiers, ou Séquoia sempervirens , actuellement les arbres les plus hauts du monde, et basé la projection sur des facteurs tels que les conditions météorologiques existantes, niveaux de photosynthèse, débit d'eau et niveaux de dioxyde de carbone. Sans surprise, facteurs « sains », comme l'écoulement de l'eau et la photosynthèse, diminué dans les parties supérieures des arbres massifs, tandis que des facteurs malsains, comme le dioxyde de carbone, augmenté. Mais finalement, comme les sapins, tout se résume au xylème.
Ces séquoias tirent l'eau à travers leurs troncs comme le font les autres arbres, bien qu'ils puissent absorber un peu d'eau du brouillard qui les entoure souvent dans leurs environnements natals de Californie et de l'Oregon. Avant d'atteindre leur hauteur maximale, ils atteignent environ 9,8 pouces (25 centimètres) par an [source :Amos].
Ensuite, nous examinerons d'autres façons d'aborder la taille des arbres et parlerons de ce qui pourrait être le plus grand organisme du monde.
Jusque là, le général Sherman, un séquoia géant, détient le titre d'arbre unique le plus massif du monde. © iStockphoto.com/PierG La taille des arbres est souvent bien plus que la hauteur. le général Sherman, une géant séquoia -- l'un des deux types de séquoia trouvés en Californie, l'autre étant le plus grand, plus maigre côte séquoia nous venons de mentionner -- est l'arbre le plus lourd et le plus volumineux du monde à environ 6, 167 tonnes (5, 595 tonnes) et 52, 000 pieds cubes (1, 487 mètres cubes) [sources :Britannica et NPS]. Situé dans le parc national de Sequoia en Californie, Le général Sherman mesure 274,9 pieds (83,8 mètres) de haut, mais ce n'est pas le plus grand arbre [source :Britannica]. Cet honneur appartient à un séquoia côtier nommé Hyperion, qui mesure 379,1 pieds (115,5 mètres) de haut [source :Leff]. Le général Sherman a une circonférence de tronc de 102,6 pieds (31,1 mètres), mais c'est plus étroit qu'un arbre appelé El Arbol del Thule à Oaxaca, Mexique, qui a une circonférence maximale de 178 pieds (54 mètres) [sources :NPS et Barnett].
Il existe donc de nombreuses façons de considérer la taille des arbres, tout comme il existe différentes manières de considérer ce qui est le plus grand organisme vivant. Certains scientifiques considèrent les récifs massifs comme la Grande Barrière de Corail en Australie comme des organismes vivants géants. Il y a aussi d'énormes champignons là-bas, comme un 1, Champignon de 500 acres (607 hectares) découvert à Washington, qui était autrefois considéré comme le plus grand organisme du monde (au moins en termes de superficie) [source :Grant].
Mais l'organisme vivant le plus massif au monde est probablement un groupe de peupliers faux-trembles situés dans les montagnes Wasatch de l'Utah et surnommés Pando (latin pour « je répands ») [source :Grant]. Pando est considéré comme un seul organisme parce que les arbres du groupe partagent un code génétique identique et un système racinaire interconnecté.
Les arbres Pando sont essentiellement des clones les uns des autres. Les nouveaux arbres sont fabriqués sous forme de tiges étalées jusqu'à 100 pieds (30 mètres) de la base de l'arbre d'origine, puis prennent racine périodiquement, créer de nouveaux, génétiquement identique, arbres connectés. Le processus se répète avec les arbres clones, le temps et d'autres conditions le permettent. Le processus, connu comme reproduction végétative , C'est ainsi que les fraises et de nombreuses autres plantes se reproduisent.
Pando a 47 ans, 000 arbres répartis sur 106 acres (43 hectares) et pouvant aller jusqu'à 80, 000 ans [source :Grant]. Mais en témoignage de la taille massive des séquoias de Californie, ce lot de 47, 000 arbres pèsent environ 6, 600 tonnes (5, 987 tonnes métriques), seulement quelques centaines de tonnes au total de plus que le général Sherman [source :Sugarman].
Les trembles individuels ont des troncs étroits et peuvent atteindre 100 pieds de haut [source :NPS]. En raison de leur processus de reproduction et de leur capacité à prospérer dans des environnements difficiles, Le peuplier faux-tremble est l'arbre le plus répandu aux États-Unis.
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