Des scientifiques de l'Université de Liverpool ont contribué à une étude majeure sur les mers britanniques qui révèle l'étendue du rôle qu'elles jouent dans l'élimination et le stockage du carbone et le recyclage des nutriments.

En tant que partenaire principal d'un consortium de recherche qui comprenait le Centre océanographique national, Laboratoire marin de Plymouth et les universités de Southampton, Bangor et East Anglia, ils ont mené une série de 12 croisières de recherche et déployé plusieurs "planeurs" autonomes pour obtenir/collecter des échantillons de l'ensemble de la zone maritime du plateau britannique, à travers chaque saison. .

À l'aide de ces échantillons, l'équipe a pu calculer les niveaux et les apports de carbone et de nutriments, le transport des gaz à effet de serre entre le plateau continental et l'atmosphère et la quantité de carbone transportée vers l'océan profond adjacent.

Jonathan Sharples, Professeur de sciences océaniques, qui a dirigé le consortium de recherche, a déclaré :« Ce programme de recherche nous a donné une image sans précédent de la saisonnalité de la vie dans les mers continentales, et la physique et la chimie sous-jacentes.

"Nous avons constaté que presque tout le plateau autour du Royaume-Uni absorbe le CO2 de l'atmosphère sur une année complète. Nous comprenons maintenant comment cette élimination du CO2 atmosphérique est contrôlée par la croissance du plancton dans la mer, et que la mer est remarquablement douée pour recycler et conserver les nutriments dont le plancton a besoin pour croître chaque année.

"Nous avons également examiné comment la physique et la biologie de la mer affectent la quantité d'oxygène dans l'eau, et ont constaté que les niveaux d'oxygène dans les eaux plus profondes du plateau ont tendance à diminuer chaque été et sont ensuite reconstitués par un mélange vigoureux pendant l'hiver.

"Cette recherche permettra de prévoir plus facilement les effets que les changements climatiques actuels et futurs auront sur le cycle de ces éléments et l'élimination du carbone qu'ils soutiennent."

Les mers du plateau continental sont des régions d'eau peu profonde (moins de 200 m de profondeur) entre la terre et l'océan ouvert. Ils ne représentent qu'environ 7% de l'océan mondial, sont pourtant une partie très importante.

Les mers continentales autour du Royaume-Uni, qui comprennent la mer du Nord, Chaîne anglaise, Mer Celtique, Mer d'Irlande et mers autour de l'Ecosse, avoir une variété d'utilisations, y compris l'extraction de pétrole et de gaz, expédition, câbles télécoms et électriques, loisirs et loisirs, la défense, pêche, pisciculture, matières premières et énergies renouvelables fournissant à la société humaine un large éventail de services écosystémiques extrêmement précieux.

Les résultats de cette recherche aideront les décideurs politiques à gérer les aires marines protégées du Royaume-Uni, et de comprendre comment, par exemple, changements dans les apports de nutriments des rivières, ou des changements dans les pratiques de pêche pourraient affecter les mers continentales et leur capacité à capter le CO2 de l'atmosphère.