La foresterie de couverture continue peut résoudre de nombreux problèmes dans la gestion des forêts de tourbières, à condition que le niveau d'eau des tourbières puisse être régulé au moyen du peuplement d'arbres. Si le niveau d'eau ne monte pas trop près de la surface de la tourbe ou ne descend pas trop profondément dans la couche de tourbe, le curage des fossés peut être évité et les impacts négatifs sur le climat et la qualité de l'eau atténués.

Les études conjointes du Natural Resources Institute Finland (Luke), l'Université d'Helsinki et l'Institut météorologique finlandais (FMI), Publié dans Météorologie agricole et forestière et Frontières en sciences de la Terre , suivi l'impact des boutures de sélection sur les niveaux d'eau pendant deux à cinq ans dans des tourbières expérimentales d'épicéas et de pins riches en nutriments dans différentes parties de la Finlande. Des boutures de sélection ont été utilisées pour enlever 17 à 74 pour cent du peuplement d'arbres. En outre, des coupes à blanc ont été effectuées sur deux sites.

Le niveau d'eau de la saison de croissance des forêts de tourbières a augmenté de 15 à 40 pour cent plus près de la surface de la tourbe lorsqu'environ la moitié du peuplement d'arbres a été enlevée. La montée du niveau de l'eau dépend de l'intensité de coupe, la situation géographique du site et les conditions météorologiques de la saison de croissance.

Des conditions trop humides ont un impact négatif sur la vitalité et la croissance des arbres. La règle de base est que le niveau d'eau doit être à plus de 30 centimètres sous la surface de la tourbe. Dans le nord de la Finlande, le niveau d'eau est généralement plus élevé et plus difficile à réguler en utilisant le peuplement d'arbres que dans le sud.

« Le niveau d'eau dépassait couramment la barre des 30 centimètres sur les sites nordiques, où plus de la moitié du peuplement d'arbres a été enlevé. Dans le Sud, le niveau d'eau n'a dépassé cette limite qu'après l'enlèvement de plus des deux tiers du peuplement d'arbres, " dit Kersti Leppa, chercheur chez Luke.

« La régulation du niveau de l'eau au moyen d'une foresterie de couverture continue peut donc être particulièrement faisable dans le sud de la Finlande, et le potentiel augmentera probablement avec le réchauffement climatique."

La densité du peuplement et la composition des essences sont importantes

Non seulement la densité du peuplement, mais aussi les essences d'arbres jouent un rôle important. Par exemple, un bouleau transpire plus d'eau qu'un pin de même taille, en raison de sa stratégie de gaspillage d'eau et de sa plus grande surface foliaire.

Sur un site, où tous les pins ont été retirés d'une forêt mixte de pins, bouleaux et épinettes, le niveau d'eau de la saison de croissance n'a augmenté en moyenne que de cinq centimètres, même si environ 70 pour cent du peuplement d'arbres ont été enlevés. Un mélange de bouleau pubescent est typique des forêts de tourbières riches en nutriments. Reconnaître le rôle des bouleaux dans les boutures de sélection peut fournir un contrôle supplémentaire à la régulation des niveaux d'eau dans ces sites.

Les arbres peuvent également subir du stress

Bien que la régulation du niveau d'eau soit importante, la faisabilité de la foresterie de couverture continue dans les tourbières dépend de nombreuses autres questions encore sans réponse.

"Nos recherches ont indiqué que les épinettes de sous-bois libérées peuvent subir un stress en raison de conditions d'éclairage soudainement modifiées. Il serait important de comprendre à quel point ces réactions de stress sont à long terme et quels facteurs sont à l'origine de leur gravité. Les arbres stressés sont-ils peut-être plus sensibles à l'humidité excessive ou des conditions sèches ? »

D'autres questions sans réponse sont liées à la croissance des forêts, risques de perturbation et régénération. Les avantages attendus de la foresterie à couvert continu reposent encore largement sur l'expérience acquise dans les forêts de tourbières gérées par des éclaircies conventionnelles et des coupes rases.

"Nous attendons plus de réponses dans un avenir proche des différents sites expérimentaux de foresterie à couverture continue suivis par Luke et ses partenaires, " dit Leppa.