Les forêts de la Terre oxygènent l'atmosphère et stockent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO 2 ). Mais la recherche suggère que la santé de ces vastes écosystèmes dépend en grande partie du travail des peuples autochtones.

Les territoires indigènes et les aires protégées couvrent 52 % de la forêt amazonienne et stockent 58 % de son carbone. Une étude récente a révélé que ces zones avaient la plus faible perte nette de carbone entre 2003 et 2016, 90 % des émissions nettes provenant de l'extérieur de ces terres protégées.

« Là où vivent les Autochtones, [en Amérique centrale] vous trouverez les ressources naturelles les mieux préservées, " a déclaré l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2018. Une étude publiée cette année-là a révélé que " les peuples autochtones sont cruciaux pour la conservation d'un quart des terres de la Terre ".

Dans les territoires forestiers que les peuples autochtones entretiennent, la déforestation est plus faible, plus de carbone est stocké et moins émis, la biodiversité est mieux conservée, et les ressources sont gérées de manière plus durable et équitable.

Mais les territoires autochtones et la biodiversité et le carbone qu'ils protègent sont en état de siège. Pour que les peuples autochtones continuent dans ce rôle inestimable, ils ont besoin d'un régime foncier sûr et de solides systèmes de gouvernance locale. Cela n'est nulle part plus apparent actuellement qu'en Bolivie.

De la défense à la cooptation des droits autochtones

Sur les territoires indigènes de Bolivie qui ont obtenu des droits de propriété, les taux de déforestation sont 2,8 fois plus faibles qu'en dehors d'eux. Ces terres couvrent 20% du territoire du pays, la contribution des peuples autochtones de Bolivie à la lutte contre le changement climatique est donc substantielle.

Mais cette situation a été mise à mal par les politiques de développement de la Bolivie, et pourrait être encore plus menacé par le récent passage à un gouvernement de droite.

Au cours des deux dernières décennies, La Bolivie a été un chef de file mondial dans la défense des droits autochtones. A sa prise de pouvoir en 2006, Evo Morales a aidé à rédiger une nouvelle constitution nationale. Il a ouvert la voie à la redistribution des terres aux peuples autochtones et à l'appui de leurs revendications d'autonomie gouvernementale.

Morales a également placé les peuples autochtones au premier plan des discussions sur le changement climatique, quand en 2010, il a organisé la Conférence populaire sur le changement climatique et les droits de la Terre-Mère. L'accord populaire qui a émergé a souligné le rôle important que jouent les peuples autochtones dans la sauvegarde de la planète.

Mais lors de son second mandat au pouvoir, l'engagement du gouvernement envers les droits autochtones et la lutte contre les changements climatiques a faibli. En 2010, Morales a approuvé la construction d'une route à travers un territoire autochtone et une zone protégée, qui a été amèrement résisté par le peuple Mojeño, aux côtés d'autres peuples autochtones des basses terres et des hautes terres.

Morales a annoncé son intention en 2013 d'étendre les terres agricoles de trois à 13 millions d'hectares sur dix ans, permettant ainsi aux entreprises agricoles d'empiéter sur les terres autochtones. Morales a ensuite augmenté la superficie des terres que les petits producteurs sont autorisés à déboiser de cinq à 20 hectares, et assoupli les conditions pour la poursuite de ce processus. Le soutien à la production de biocarburants à partir des plantations de soja et du pâturage du bétail pour l'exportation de viande bovine a favorisé l'ouverture de nouvelles terres, avec des gens utilisant le feu pour défricher les forêts pour l'agriculture.

Entre août et septembre 2019, La Bolivie a été ravagée par les pires incendies de forêt des deux dernières décennies. Au total, 3,6 millions d'hectares ont été brûlés, et deux rapports ont montré que 57 % de ces incendies ont été allumés sur des terres appartenant à l'État (qui sont en grande partie composées d'aires protégées) et des territoires titrés par des autochtones.

La poussée vers l'expansion de l'agriculture s'est poursuivie avec le nouveau gouvernement bolivien. Peu de temps après la démission de Morales le 10 novembre 2019, l'assemblée législative de Beni, une région de plaine, a approuvé une loi qui ouvrirait 42 % des terres aux activités agricoles et industrielles. Le 16 décembre 2019, Les indigènes de Beni ont déclaré l'état d'urgence.

Autonomie autochtone en jeu

En accordant des droits d'autonomie aux peuples autochtones, l'État reconnaîtrait effectivement leur droit de se gouverner dans les questions liées à la terre et aux ressources naturelles. Sans cela, les gens n'ont pas de contrôle réel sur leurs territoires, et les peuples autochtones ne peuvent pas faire grand-chose pour contrôler la dégradation de l'environnement.

Sur 33 demandes d'autonomie territoriale qui ont été soulevées entre 2009 et 2019, seulement trois ont été approuvés par le gouvernement bolivien. Nos recherches suggèrent que la principale raison pour laquelle si peu ont réussi est les nouvelles lois promulguées pendant l'ère Morales, qui font des revendications d'autonomie un processus complexe et lourd.

Nous travaillons avec la nation indigène Monkoxi des basses terres boliviennes depuis 2013, pour aider à faire avancer leur revendication d'autonomie politique sur leur territoire. Les Monkoxi appartiennent à l'un des 30 groupes qui attendent toujours que leurs droits soient reconnus, ayant engagé la procédure judiciaire en 2009.

La Bolivie est désormais entre les mains d'un leader conservateur par intérim, Jeanine Añez, qui a été accusé par des organisations de défense des droits autochtones d'avoir de fortes convictions anti-autochtones.

L'extension de la frontière agricole ayant été convenue entre la droite et Morales alors qu'il était au pouvoir, il est peu probable que les premiers modifient cet arrangement s'ils restent au pouvoir après les élections générales de mai 2020. Les revendications d'autonomie en instance qui permettraient aux peuples autochtones de consolider leur contrôle territorial sont également susceptibles de stagner.

L'histoire récente de la Bolivie montre le danger de laisser la lutte pour les droits autochtones et l'action climatique être cooptée. Pour s'assurer que les droits autochtones et le changement climatique restent prioritaires dans le programme du prochain gouvernement, Les peuples autochtones doivent travailler dur pour se réunir et récupérer l'indépendance qu'ils avaient autrefois vis-à-vis de la politique dominante.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.