L'idée est d'une simplicité trompeuse :compenser 100 % des émissions de carbone de votre voiture en vous proposant de payer 10 cents supplémentaires le gallon à la pompe.

Cela peut ressembler à une chimère, mais Klye Kornack pense qu'à une époque d'inaction du gouvernement, il y a une faim pour ce type de responsabilité sociale de bricolage.

"Avec 40 millions de personnes qui font le plein à la pompe chaque jour, nous envisageons les stations-service comme des plaques tournantes de la défense de l'environnement, " dit Kornack, qui a obtenu son diplôme de Northeastern en 2013 avec un diplôme en études environnementales et en philosophie.

Il cite un sondage AP 2017 qui suggère que 74% de la population américaine pense que le changement climatique est important, avec 53 % d'entre eux disant que c'est « très important ».

"Les gens recyclent leurs déchets, changer toutes leurs ampoules, et utilisent les transports en commun chaque fois qu'ils le peuvent - et pourtant, quand ils sautent dans leur voiture, ils n'ont pas d'autre choix que d'utiliser des combustibles fossiles, " Kornack a déclaré. "C'est une valeur aberrante dans leur vie, et il y a beaucoup de frustration."

Kornack et ses deux partenaires, Liam Madden, qui a obtenu un diplôme en affaires internationales en 2012, et David Cooch, une majeure en biologie qui a obtenu son diplôme en 2013—a entrepris d'atténuer cette frustration en fondant Green Gas, une entreprise qui permet aux conducteurs d'effacer facilement leur empreinte carbone.

L'entreprise offre aux automobilistes soucieux de l'environnement deux options. En mars, les partenaires ont lancé une carte de débit spéciale qui paie automatiquement 10 cents supplémentaires par gallon, qui va directement à plusieurs programmes de compensation carbone certifiés. Cet été, ils lanceront comme deuxième option qui permet aux conducteurs d'appuyer sur un bouton sur l'écran tactile de la pompe (le même écran qui demande si vous voulez un lave-auto aujourd'hui) pour faire un don similaire.

L'option écran tactile sera testée cet été dans 15 stations Sunoco en Nouvelle-Angleterre. Kornack a déclaré que le programme pilote donnera à la start-up l'occasion de prouver son concept et d'affiner son message.

"C'est une expérience viscérale car on leur demande de faire un don au moment où ils pompent de l'essence, et sentir le combustible fossile, " dit Kornack. " C'est le moment où ils ressentent le plus fort besoin d'agir. "

Green Gas a démontré la résonance de son message. En mars 2017, Kornack a fait une présentation aux Nations Unies, et a remporté un concours qui a abouti à la désignation de l'entreprise comme membre de la MIT Solve Initiative.

"En intégrant des compensations carbone au point d'achat, nous faisons la bonne chose à faire, la chose facile à faire, ", a-t-il déclaré au comité.

L'entreprise a également gagné 10 $, 000 en financement complémentaire de Northeastern et 130 $, 000 bourses d'une source non encore annoncée.

Quant au don de 10 cents le gallon, un seul centime est consacré à la gestion de l'entreprise, dit Kornack. Les 90 pour cent restants vont directement aux programmes de réduction certifiée des émissions.

Par exemple, l'argent du programme pilote de station-service ira à GreenTrees, un programme de reboisement le long du fleuve Mississippi. Non seulement le programme a planté 120 acres d'arbres jusqu'à présent, il y a une foule d'autres avantages environnementaux.

"L'absorption de carbone n'est que la pointe de l'iceberg, " a déclaré Kornack. " Ce projet restaure également l'habitat nécessaire à la sauvagine migratrice, créer une zone tampon naturelle pour réduire le ruissellement de pesticides dans le fleuve Mississippi. »

Un autre projet, Enracinement, paie des agriculteurs nicaraguayens pour reboiser des terres épuisées avec du café et d'autres cultures qui généreront des revenus tout en absorbant les émissions de carbone.

Plus proche de la maison, Green Gas contribue à un projet à New Bedford, Massachusetts, qui convertit les émissions de méthane de la décharge en énergie.

"Le méthane a 75 fois plus d'émissions de carbone que les combustibles fossiles, " a déclaré Kornack. "C'est un gaz à effet de serre sur les stéroïdes."

Kornack souligne que le gaz vert n'exige pas un pourcentage élevé d'une majorité d'Américains aux participants afin d'avoir un impact substantiel.

"Si seulement 2% des gens participent, ça fait 3, 000 personnes par station-service par an, " dit-il. " Il y en a 150, 000 stations-service aux États-Unis

« Les personnes qui participeront à cette initiative se sentent obligées de nettoyer après elles-mêmes, afin de réduire leur empreinte carbone. Nous leur permettons de le faire facilement en appuyant sur un bouton. »