Le Royaume d'Arabie saoudite (KSA) est à la croisée des chemins. Des études récentes à long terme de la région indiquent que la hausse des températures et des taux d'évaporation épuisera probablement davantage les rares ressources en eau essentielles pour répondre aux besoins agricoles, industriel, et les besoins domestiques; des inondations plus extrêmes pourraient mettre des vies en danger, vitalité économique, et infrastructures; et une combinaison d'augmentation des niveaux de chaleur et d'humidité peut finalement rendre le royaume inhabitable. Face à un avenir inquiétant, comment la nation pourrait-elle s'adapter aux conditions climatiques changeantes et devenir plus résistante aux extrêmes climatiques ?

En raison des caractéristiques naturelles et artificielles distinctives de la KSA, des paysages côtiers aux lits des rivières en passant par les zones agricoles, les décideurs cherchant à concevoir des plans d'action pour l'adaptation et la résilience régionales et locales auront besoin de projections du climat moyen et des événements extrêmes de la KSA à une résolution spatiale plus élevée que ce que les études précédentes ont produit.

À cette fin, une équipe de chercheurs du MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change et du King Abdulaziz City for Science and Technology's Center for Complex Engineering Systems a utilisé une haute résolution, approche de modélisation du climat régional pour générer des projections du milieu du 21e siècle (2041-2050) sous une forte émission, scénario à fort impact climatique. Les projections climatiques ont une résolution horizontale sans précédent de quatre kilomètres et couvrent l'ensemble de l'Arabie saoudite, et se concentrer exclusivement sur les mois d'août et novembre. Durant ces mois, qui représentent, respectivement, les saisons sèches et humides de l'Arabie saoudite, des événements extrêmes ont été observés plus fréquemment.

En appliquant cette approche de modélisation, l'équipe a projeté une augmentation des températures d'ici le milieu du siècle dans toute l'Arabie saoudite, dont cinq emplacements stratégiques :la capitale Riyad, destinations touristiques religieuses La Mecque et Médine, le futur site touristique désigné de Tabuk, et la ville portuaire de Djeddah, en août et en novembre, et un indice de chaleur en hausse en août (chaleur et humidité élevées) qui menace particulièrement l'habitabilité régionale à Djeddah en raison d'une fréquence croissante des jours d'indice de chaleur extrême.

Les chercheurs ont également constaté une augmentation de l'intensité et de la fréquence des précipitations en août au milieu du siècle, en particulier le long de la côte ouest montagneuse du pays, suggérant un potentiel de collecte de l'eau - qui pourrait reconstituer les aquifères locaux et compléter les approvisionnements en eau ailleurs - en tant que stratégie régionale d'adaptation au climat pour éviter une future pénurie d'eau. Les projections ont également montré une baisse significative des taux de précipitations dans une vaste étendue de désert s'étendant de la partie sud du pays connue sous le nom de quartier vide.

L'étude paraît dans la revue Atmosphère .

"Le but de notre recherche était de mettre en évidence l'utilisation potentielle de notre approche de modélisation non seulement pour générer des projections climatiques à haute résolution qui capturent les effets de caractéristiques spatiales locales uniques, mais aussi pour permettre des solutions locales d'adaptation et de résilience climatique dans la région, " dit Muge Komurcu, l'auteur principal de l'étude et chercheur au programme conjoint du MIT.