Peu de temps après que l'ouragan Iota de catégorie 4 a commencé à inonder l'Amérique centrale le 16 novembre, 2020, Claudia Herrera a observé depuis un hélicoptère les inondations dévastatrices qui ont inondé des quartiers entiers de La Lima, dans la vallée de Sula au Honduras. En seulement trois jours, les précipitations catastrophiques de Iota avaient inondé l'aéroport international Ramon Villeda Morales de La Lima, ainsi que les écoles, centres de soins, et d'autres infrastructures essentielles dans une région qui est le principal moteur économique du pays.

La vue depuis l'hélicoptère était trop familière pour Herrera, qui dirige le Centre de coordination pour la prévention des catastrophes en Amérique centrale, ou CEPREDENAC pour son acronyme en espagnol. Deux semaines plus tôt, L'ouragan Eta de catégorie 4 avait ravagé la région, avec le Honduras portant le poids de la force cataclysmique de la tempête. Herrera avait aidé les autorités régionales à planifier leur réponse aux vents destructeurs et aux fortes pluies des tempêtes, qui avait également marqué d'importantes mangroves au Nicaragua et déclenché des glissements de terrain meurtriers au Guatemala.

Peu de temps après l'atterrissage d'Eta dans le nord du Nicaragua le 3 novembre, Le domaine du programme Earth Applied Sciences Disasters de la NASA a commencé à travailler avec Herrera et d'autres autorités d'Amérique centrale pour utiliser des images et des données satellites pour surveiller les dommages et aider les équipes sur le terrain à analyser le terrain touché alors qu'elles secouraient les personnes touchées par la tempête.

Alors que des milliers de personnes dans et au-delà de la région ont uni leurs forces pour aider, l'impact imminent d'une seconde, une tempête pratiquement "jumelle" a choqué tout le monde. Iota allait toucher terre à moins de 20 milles d'Eta.

"Quand on nous a prévenus pour Iota, et nous avons transmis ces informations aux autorités locales, nous ne pouvions pas le croire - qu'il était possible qu'un autre orage arrive, et qu'il allait nous affecter avec la même ampleur presque simultanément, " a déclaré Herrera. "Nous n'avions pas fini de faire des rapports de dommages, quantifier les dégâts de l'impact d'Eta, alors que nous nous préparions déjà à l'impact d'Iota."

Eta a détruit les autoroutes reliant la vallée de Sula au reste du pays, ajouter une couche supplémentaire au défi de fournir un soutien humanitaire aux personnes dans le besoin et créer un sentiment d'impuissance, dit Herrera. Le massif, les efforts coordonnés pour aider les communautés déplacées à trouver des abris ont nécessité l'aide de tout le monde dans le pays et au-delà.

Des équipes sont arrivées des États-Unis et de Colombie pour aider les forces armées honduriennes à ouvrir la voie. Des partenaires locaux du secteur privé ont également fourni des hélicoptères et du matériel. Les pêcheurs locaux ont aidé les personnes piégées par les inondations dans des zones étroites dans leurs propres petits bateaux de pêche. À distance, Le programme Catastrophes de la NASA a fourni des produits mis à jour en temps quasi réel pour les équipes sur le terrain.

La capacité d'opérer avec agilité tout en coordonnant le transfert d'informations avec l'aide de la NASA était cruciale pour les efforts de l'équipe car elle a aidé la région à se connecter avec d'autres organisations géospatiales qui ont également fourni un soutien, dit Marcelo Oyuela, l'ingénieur en chef des systèmes d'information géographique de l'organisation d'Amérique centrale.

"Parfois, il y a beaucoup de données et d'informations, mais la connaissance qui manque est là où se trouve cette information, où se trouvent ces initiatives, " a déclaré Oyuela.

Une abondance d'orages

Dans une succession inhabituellement rapide, Eta et Iota ont clôturé une saison des ouragans désastreuse pour l'Amérique centrale, qui n'avait pas été aussi durement touchée depuis l'ouragan Mitch de catégorie 5 en 1998. Les tempêtes ont contribué à une saison qui a marqué la cinquième année consécutive avec une activité cyclonique bien supérieure à la moyenne.

Bien que l'abondance des tempêtes en 2020 ne garantit pas que les ouragans deviendront plus fréquents dans les années à venir, les scientifiques affirment que le réchauffement des océans modifie déjà le comportement des ouragans et s'attendent à ce que le réchauffement des océans alimente des ouragans plus intenses à l'avenir.

Quand Eta et Iota passèrent sur les eaux chaudes des Caraïbes, leur vitesse du vent a considérablement augmenté en moins de 36 heures en raison d'un phénomène d'intensification rapide que les scientifiques s'attendent à voir devenir plus fréquent à mesure que la température des océans augmente.

Depuis quelques décennies, les ouragans se sont intensifiés plus souvent, et leur mouvement vers l'avant s'est de plus en plus bloqué, laissant tomber plus de précipitations sur des endroits confinés. Eta, Iota et d'autres ouragans majeurs ont contribué à cette tendance en 2020, qui a vu un nombre record de neuf tempêtes s'intensifier rapidement. Ces changements rapides dans la force des tempêtes peuvent laisser les communautés sur leur chemin sans avoir le temps de se préparer correctement.

"Il n'y a pas de tendance observée à l'échelle mondiale sur la fréquence des tempêtes. Certaines années et certains bassins océaniques en ont plus puis moins, " Tim Hall, chercheur sur les ouragans au Goddard Institute for Space Studies de la NASA à New York, a déclaré à l'Observatoire de la Terre de la NASA en 2020. "Mais si vous avez déjà formé un ouragan, nous avons constaté que les signaux de réchauffement climatique augmentent la probabilité qu'une tempête s'arrête, s'intensifier en un ouragan majeur, et laisser tomber plus de pluie."

Eta et Iota se sont également formées bien après la période de l'année où l'activité des ouragans majeurs devrait culminer. Alors que les températures océaniques et atmosphériques continuent d'augmenter, les tempêtes majeures en fin de saison deviendront probablement plus fréquentes. La saison des ouragans s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, et début août, l'océan Atlantique est prêt pour les ouragans.

Une vision globale de la résilience régionale

La NOAA a prédit une autre saison très active pour 2021. Au Honduras, Herrera s'attend également à une saison de taxation en raison des dégâts et de la peur qui persistent.

L'équipe de Herrera continue de travailler en étroite collaboration avec le programme Catastrophe de la NASA et d'autres agences gouvernementales internationales et groupes privés. Leur initiative est entièrement axée sur le renforcement de la résilience de chaque pays de la région.

"À l'heure actuelle, il y a déjà quatre pays touchés par les inondations :le Honduras, Guatemala, le Nicaragua et le Panama, sans même être entrés dans la saison des tempêtes importantes, " Herrera a déclaré en juin. "Nous prenons toutes les mesures possibles pour nous préparer à cette saison des pluies, mais nous avons un très gros défi avec l'impact des ouragans Eta et Iota toujours sur le territoire."

Parce que d'autres agences contribuent également au travail d'intervention et de récupération après les tempêtes comme Eta et Iota, le travail de l'équipe Catastrophes nécessite toujours une énorme coordination avec les groupes locaux et internationaux pour rationaliser le flux d'informations.

L'une des priorités du programme se concentre sur le partenariat avec des groupes locaux et internationaux pour générer des produits basés sur des données avec une vue globale de la Terre et appliquer ces informations au niveau régional, dit David Green, qui gère le programme.

« Nous cherchons à développer des relations de confiance dans un contexte culturel avec les communautés vulnérables et celles capables d'agir, ce qui signifie que nous apportons des données sur la population, nous apportons des informations économiques, nous tendons la main aux personnes à risque, ainsi que les partenaires de l'aide humanitaire, dont le Bureau des affaires humanitaires de l'USAID, les groupes de l'ONU en cas de catastrophe au Panama, les groupes de cartographie au Costa Rica, et les agences satellites au Mexique, " Green a déclaré. " Nous recueillons ces connaissances parce que nous avons appris à impliquer le village pour construire une résilience durable. "