Les méga-sécheresses - des sécheresses qui durent deux décennies ou plus - devraient augmenter grâce au changement climatique, selon la recherche menée par l'Université du Queensland.

Le professeur Hamish McGowan de l'UQ a déclaré que les résultats suggéraient que le changement climatique entraînerait une pénurie d'eau accrue, enneigement hivernal réduit, feux de brousse plus fréquents et érosion éolienne.

La révélation est venue après une analyse des enregistrements géologiques de la période Eemien-129, 000 à 116, il y a 000 ans, ce qui offrait une approximation de ce à quoi nous pouvions nous attendre dans un pays plus chaud, monde plus sec.

"Nous avons trouvé que, autrefois, une quantité similaire de réchauffement a été associée à des conditions de méga-sécheresse dans tout le sud-est de l'Australie, " dit le professeur McGowan.

"Ces conditions plus sèches ont prévalu pendant des siècles, parfois depuis plus de 1000 ans, avec les événements El Niño augmentant très probablement leur gravité. »

L'équipe s'est engagée dans la paléoclimatologie - l'étude des climats passés - pour voir à quoi ressemblera le monde en raison du réchauffement climatique au cours des 20 à 50 prochaines années.

"La période Eemian est la plus récente de l'histoire de la Terre lorsque les températures mondiales étaient similaires, ou peut-être légèrement plus chaud que présent, " dit le professeur McGowan.

"La 'chaleur' ​​de cette période était en réponse au forçage orbital, l'effet sur le climat des changements lents de l'inclinaison de l'axe de la Terre et de la forme de l'orbite de la Terre autour du soleil. Dans les temps modernes, le chauffage est causé par de fortes concentrations de gaz à effet de serre, bien que cette période soit toujours un bon analogue pour nos prévisions climatiques actuelles à proche. »

Les chercheurs ont travaillé avec le service des parcs et de la faune de la Nouvelle-Galles du Sud pour identifier les stalagmites dans les grottes de Yarrangobilly dans la partie nord du parc national de Kosciuszko.

De petits échantillons de la poudre de carbonate de calcium contenue dans les stalagmites ont été collectés, puis analysé et daté à l'UQ.

Cette analyse a permis à l'équipe d'identifier des périodes de précipitations considérablement réduites au cours de la période Eemien.

"Ce sont des découvertes alarmantes, dans une longue liste de résultats alarmants que les climatologues ont publiés au cours des dernières décennies, " dit le professeur McGowan.

"Nous espérons que cette nouvelle recherche permettra de mieux comprendre notre futur climat et les risques qu'il peut entraîner, comme la sécheresse et les feux de brousse associés. Mais, surtout, si les humains continuent de réchauffer la planète, c'est l'avenir que nous pouvons tous regarder."

Il a été publié en Rapports scientifiques sur la nature .