Une équipe de chercheurs avec le KTH Royal Institute of Technology, L'Université de Mälardalen et l'Université de Tsinghua ont découvert que toutes les grandes villes chinoises sont désormais en mesure de produire de l'électricité à partir de l'énergie solaire à un prix inférieur à celui du réseau électrique. Dans leur article publié dans la revue Énergie naturelle , le groupe décrit comment ils ont estimé les coûts de l'énergie solaire pour toutes les grandes villes chinoises, et ce qu'ils ont trouvé lorsqu'ils les ont comparés aux coûts associés au réseau.

Dans les années récentes, La Chine a déployé des efforts considérables dans la production et l'installation de la technologie solaire au point qu'elle est désormais le plus grand producteur mondial de cellules solaires, et aussi le plus grand installateur mondial de panneaux solaires. L'année dernière, les installations du pays représentaient la moitié de toutes les installations dans le monde. Une grande partie de cette croissance a été stimulée par des subventions gouvernementales, mais le gouvernement chinois a clairement indiqué qu'il souhaitait que l'énergie solaire puisse voler de ses propres ailes - les subventions sont progressivement supprimées. Dans ce nouvel effort, les chercheurs voulaient savoir si la Chine était prête à voler de ses propres ailes, du moins dans ses grandes villes.

Les chercheurs ont commencé par estimer les prix des systèmes d'énergie solaire et la production d'électricité dans toutes les grandes villes chinoises. Ils ont ensuite comparé ce qu'ils ont trouvé avec les prix de la grille. Prochain, ils ont estimé les prix de l'électricité solaire à l'échelle du réseau, et les a comparés à l'électricité produite strictement à partir du charbon. Les calculs ont pris en compte les estimations de la durée de vie des systèmes solaires. Ils rapportent qu'ils ont découvert que les 344 grandes villes qu'ils ont étudiées étaient actuellement en mesure de produire de l'électricité à des coûts inférieurs à ceux du réseau, sans subventions. Ils ont également constaté que 22% de ces villes pouvaient également produire de l'électricité à un coût moindre qu'avec le charbon.

Les chercheurs notent que les progrès technologiques et les faibles coûts d'installation (en raison d'un matériel moins cher et de faibles coûts de main-d'œuvre) ont permis à la Chine d'atteindre la parité réseau bien plus tôt que prévu par la plupart des analystes. Ils suggèrent que les développements en Chine pourraient servir de coup de pouce à l'industrie solaire en général.

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