Certaines personnes comptent leurs calories. Dirk Gratzel compte ses émissions de carbone.

L'entrepreneur de logiciels allemand fait partie d'un nombre restreint mais croissant de personnes qui cherchent des moyens de réduire leurs émissions personnelles de gaz à effet de serre à des niveaux que les scientifiques jugent insoutenables si l'on veut freiner le réchauffement climatique.

Un chasseur passionné, Gratzel dit que le temps qu'il passe à l'extérieur a aiguisé ses sens sur le fait que quelque chose n'allait pas.

"Je vois que la nature a beaucoup changé par rapport à ce qu'elle était, " il a dit.

Après une journée dans les bois à ramasser des sacs d'ordures il y a deux ans, Gratzel a décidé de prendre des mesures drastiques. Mais lorsqu'il a cherché des moyens de réduire son empreinte environnementale, le quinquagénaire a trouvé peu d'instructions pratiques.

"C'est une chose pour nous de causer autant de dégâts et de laisser l'endroit ressembler à une porcherie, " dit-il. " Mais le fait que nous n'ayons même pas la moindre idée de comment tout éclaircir à nouveau, c'est beaucoup plus dramatique."

La question de l'empreinte carbone est une question que les négociateurs des pourparlers des Nations Unies sur le climat à Katowice, Pologne, cette semaine débattent aussi, bien qu'à l'échelle mondiale.

Les experts disent que les mesures descendantes des gouvernements ne suffiront pas. Les individus devront changer leur façon de consommer, voyager et travailler si les émissions de carbone doivent baisser suffisamment pour empêcher le monde de se réchauffer de plus de 1,5 degré Celsius (2,7 Fahrenheit) considéré comme sûr.

Après de nombreuses recherches, Gratzel a trouvé Matthias Finkbeiner, qui dirige l'Institut de technologie environnementale de l'Université technique de Berlin.

Finkbeiner est une figure de proue dans le domaine de la comptabilité environnementale, mais une grande partie de son travail a été pour des entreprises et des organisations internationales essayant de calculer des empreintes carbone à une échelle beaucoup plus grande. Il n'avait jamais évalué un seul individu auparavant, mais après avoir reconnu que Gratzel était sérieux, Finkbeiner a accepté de l'aider à calculer son empreinte aussi précisément que possible, y compris les émissions dont il était responsable depuis sa naissance.

D'abord, Gratzel a documenté sa vie dans les moindres détails.

"Tout ce que je mange, boire, et combien de temps je me douche. Combien je conduis, où, quel moyen de transport j'utilise, ce que je consomme, combien de déchets je produis et quels types, " dit Gratzel, qui a passé trois mois à saisir les données dans de vastes feuilles de calcul. "En parallèle, j'ai fait l'inventaire de tous mes biens matériels."

Gratzel a été choqué de découvrir que ses émissions annuelles équivalaient à 27 tonnes métriques de dioxyde de carbone, soit plus du double de la moyenne allemande de 11 tonnes.

"Nous avons constaté que son empreinte était assez énorme, " dit Finkbeiner, qui a attribué une part substantielle des émissions aux nombreux voyages d'affaires de Gratzel.

"Il y avait beaucoup d'idées qui n'étaient peut-être pas nouvelles pour nous, mais ils étaient pour lui, " ajouta-t-il. " Par exemple, le fromage cause beaucoup de dommages à l'environnement."

Avec l'aide de Finkbeiner et de deux groupes environnementaux, Gratzel a entrepris de réduire cette empreinte. Cela comprenait l'amélioration de l'isolation de sa maison du XVIIIe siècle, se débarrasser de son SUV et voyager principalement en train et en vélo.

"Je ne vole plus du tout. J'ai réduit ma consommation au strict minimum et changé mes habitudes alimentaires, ", a-t-il déclaré. Ses émissions annuelles actuelles sont d'environ six ou sept tonnes par an.

La dernière étape est la plus redoutable :Finkbeiner et son équipe ont calculé que les émissions de Gratzel sur la durée de vie s'élèvent à près de 1, 180 tonnes de CO2.

Les scientifiques pensent qu'un budget annuel d'environ 2 tonnes par personne est viable, ce qui signifie que Gratzel dépasse largement le budget.

"J'ai beaucoup à rattraper, ", a-t-il déclaré. La plantation d'arbres - un moyen courant de compenser les émissions - nécessiterait que Gratzel cultive suffisamment de chênes et de hêtres pour couvrir 100 hectares (près de 250 acres) de terre.

Lui et les chercheurs tentent de trouver des options plus réalistes et de réduire davantage ses émissions actuelles.

Fritz Reusswig, sociologue au Potsdam Institute for Climate Impact Research, affirme que des efforts tels que celui de Gratzel sont « importants et intéressants » mais peut-être trop élaborés.

Reusswig a passé l'année dernière à surveiller les efforts de 100 familles berlinoises pour réduire leur empreinte carbone.

"Nous leur donnons des conseils pour économiser de l'énergie ou réduire le CO2" comme en ajustant leur réfrigérateur, changer de fournisseur d'électricité ou changer ses habitudes alimentaires, il a dit.

"Beaucoup de participants ont des empreintes moyennes, environ 11,5 tonnes de CO2 par an, ou plus, dit Reusswig. "Ils ont deux voitures, deux enfants, mais s'inquiètent du climat et se demandent ce qu'ils peuvent faire."

Jusque là, les familles ont réduit leurs émissions d'environ 20 pour cent, il a dit. "Certaines choses font mal, d'autres ne font pas très mal. Après deux semaines, faire du vélo ne fait pas autant mal qu'on le pensait au départ, par exemple."

Gratzel dit qu'il n'a aucun regret, même si cela signifie plus de vols, plus de trajets en voiture, douche pendant moins d'une minute, ne consommant plus de lait et presque pas de viande.

"Dans l'ensemble, les changements dans ma vie ont été une grande amélioration, " dit-il. " La seule chose que je voulais faire qui n'a pas fonctionné, c'est d'abandonner le café. Je ne peux tout simplement pas me débrouiller sans café."

Alors que les trajets en train prennent plus de temps que la conduite, Gratzel dit qu'il peut travailler à bord et arrive rafraîchi.

Quand sa famille a envie de manger de la viande, Gratzel tire sur un sanglier. Les scientifiques ont jugé cela "climatiquement neutre" car il y en a déjà trop dans la forêt.

Gratzel dit qu'il a remarqué que d'autres autour de lui demandent ce qu'ils peuvent faire pour protéger l'environnement, bien que personne ne soit prêt à aller aussi loin qu'il l'a fait.

Sa femme conduit toujours une voiture, il a dit. "Je ne veux pas prêcher à ma famille."

Il n'est pas réaliste de s'attendre à ce que des gens comme Gratzel descendent jusqu'à 2 tonnes par an, dit Finkbeiner. "De mon point de vue, il est presque impossible de mener une vie civilisée dans notre société de cette façon."

Mais il pense que les efforts de Gratzel montrent que tout le monde peut faire quelque chose. "Nous pouvons accomplir beaucoup si nous regardons les choses d'un point de vue personnel et que tout le monde abandonne ce qui n'est pas trop important pour eux."

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