Des études antérieures ont montré qu'il est l'un des plus gros émetteurs de dioxyde de soufre au monde, mais rien n'était connu de son CO 2 sortir.

CO volcanique 2 les émissions sont difficiles à mesurer en raison des concentrations élevées dans l'atmosphère de fond. Les mesures doivent être collectées très près des évents actifs et, à des volcans dangereux comme Manam, les drones sont le seul moyen d'obtenir des échantillons en toute sécurité. Pourtant, les vols de drones au-delà de la ligne de mire ont rarement été tentés dans des environnements volcaniques.

Ajout de capteurs de gaz miniaturisés, spectromètres et dispositifs d'échantillonnage qui se déclenchent automatiquement pour s'ouvrir et se fermer, l'équipe a pu faire voler le drone à 2 km de haut et 6 km de distance pour atteindre le sommet de Manam, où ils ont capturé des échantillons de gaz à analyser en quelques heures.

Le calcul du rapport entre les niveaux de soufre et de dioxyde de carbone dans les émissions d'un volcan est essentiel pour déterminer la probabilité qu'une éruption ait lieu, car il aide les volcanologues à établir l'emplacement de son magma.

Les dernières éruptions majeures de Manam entre 2004 et 2006 ont dévasté de grandes parties de l'île et déplacé la population d'environ 4, 000 personnes vers le continent; leurs récoltes détruites et les approvisionnements en eau contaminés.

La responsable du projet, le Dr Emma Liu (UCL Earth Sciences) a déclaré :« Manam n'a pas été étudié en détail, mais nous avons pu voir à partir des données satellitaires qu'il produisait de fortes émissions. Les ressources de l'institut de surveillance des volcans du pays sont petites et le l'équipe a une charge de travail incroyable, mais ils nous ont vraiment aidés à établir des liens avec la communauté vivant sur l'île de Manam."

Suite au travail de terrain, les chercheurs ont collecté des fonds pour acheter des ordinateurs, des panneaux solaires et d'autres technologies pour permettre à la communauté locale - qui a depuis constitué un groupe de préparation aux catastrophes - de communiquer par satellite depuis l'île, et de fournir une formation aux opérations de drones au personnel de l'Observatoire volcanique de Rabaul pour les aider dans leurs efforts de surveillance.

ABOVE faisait partie du Deep Carbon Observatory (DCO), une communauté mondiale de scientifiques en quête de dix ans pour mieux comprendre le carbone sur Terre.

Les émissions volcaniques sont une étape critique du cycle du carbone de la Terre - le mouvement du carbone entre les terres, atmosphère, et l'océan, mais le CO 2 measurements have so far been limited to a relatively small number of the world's estimated 500 degassing volcanoes.

Understanding the factors that control volcanic carbon emissions in the present day will reveal how the climate has changed in the past and therefore how it may respond in the future to current human impacts.

Co-author Professor Alessandro Aiuppa (University of Palermo) described the findings as 'a real advance in our field', adding:"Ten years ago you could have only stared and guessed what Manam's CO 2 emissions were.

"If you take into account all the carbon released by global volcanism, it's less than a percent of the total emission budget, which is dominated by human activity. In a few centuries, humans are acting like thousands of volcanoes. If we continue to pump carbon into the atmosphere, it will make monitoring and forecasting eruptions using aerial gas observations even harder."

Co-author Professor Tobias Fischer (University of New Mexico), added:"In order to understand the drivers of climate change you need to understand the carbon cycle in the earth.

"We wanted to quantify the carbon emission from this very large carbon dioxide emitter. We had very few data in terms of carbon isotope composition, which would identify the source of the carbon and whether it is the mantle, crust or sediment. We wanted to know where that carbon comes from."