Alors que le changement climatique fait monter le niveau de la mer, les populations vulnérables dans des pays comme Tuvalu, Le Bangladesh et le Vietnam sont menacés par la perspective très réelle de perdre leurs foyers et de migrer vers l'intérieur des terres.

À certains endroits, comme les Fidji, cela se produit déjà.

En 2014, l'ensemble du village de Vunidogoloa sur Vanua Levu a été contraint de se déplacer vers des terres plus élevées à 2 kilomètres à l'intérieur des terres pour échapper à l'érosion côtière et aux inondations régulières - des impacts environnementaux que les villageois et le gouvernement fidjien attribuent au changement climatique.

80 autres villages ont maintenant été identifiés comme à risque, et ont besoin d'être déménagés.

En tant que président de la Conférence des Parties des Nations Unies sur les changements climatiques (COP23) à Bonn, Allemagne, Les Fidji ont la possibilité de porter cette situation sur la scène mondiale, et représentent d'autres petits États insulaires en développement confrontés à des situations tout aussi dévastatrices.

Le Dr Celia McMichael de l'École de géographie de l'Université de Melbourne étudie les migrations liées au climat aux Fidji en collaboration avec des chercheurs locaux. Elle dit que les zones à faible revenu sont parmi les plus vulnérables aux risques migratoires liés au climat, y compris les risques sanitaires associés.

« Les personnes et les populations déplacées après avoir subi des catastrophes environnementales telles que des inondations peuvent être exposées à un risque accru de maladies infectieuses et à un manque d'eau et d'assainissement, " elle dit.

« La migration forcée génère également des impacts psychosociaux complexes car les personnes sont disloquées et leurs routines quotidiennes et leurs structures sociales sont interrompues.

« Le déplacement peut provoquer une perte d'appartenance et de réseaux sociaux ; des moyens de subsistance entiers et des pratiques culturelles sont modifiés. Cela peut conduire à la dépression, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique."

La Voie Vunidogoloa

Cent vingt personnes de 26 ménages à Vunidogloa ont été relogées en raison de l'érosion côtière et des inondations qui ont endommagé les maisons et les cultures. Avec le soutien du gouvernement fidjien et des agences internationales, la communauté a créé de nouvelles maisons et des moyens de subsistance.

Les Fidji sont l'un des premiers pays à introduire des programmes gérés par le gouvernement qui relocalisent les communautés touchées par le changement climatique, y compris ceux touchés par l'élévation du niveau de la mer. Avec des plans en place pour relocaliser 80 populations vulnérables à travers les Fidji, des leçons peuvent être tirées de l'expérience de Vunidogoloa.

Le Dr McMichael affirme que les conséquences néfastes sur la santé peuvent être réduites ou évitées grâce à une gestion prudente.

"Villageois, les agences gouvernementales et les donateurs sont parfaitement conscients de la nécessité d'assurer la sécurité alimentaire continue, y compris l'agriculture à petite échelle, pour construire des systèmes d'eau qui peuvent fournir suffisamment d'eau potable dans les sites de relocalisation, et développer et maintenir des moyens de subsistance, en particulier là où ils ont quitté les emplois existants, " dit le Dr McMichael.

Mais, elle dit, nous devons en apprendre davantage sur les différents aspects de la migration climatique et développer des lois et des cadres internationaux pour soutenir ces migrants. Elle ajoute que la migration ne doit pas être considérée comme la seule approche adaptative aux conséquences du changement climatique.

« Dans le Pacifique et dans d'autres pays, les gens disent 'Nous ne sommes pas des réfugiés climatiques. On veut s'adapter. La migration n'est pas notre seule option', " dit le Dr McMichael.

"S'ils doivent migrer, alors ils veulent être soutenus pour migrer avec dignité. Ou pour migrer de manière à soutenir leur avenir."

Elle dit que si la migration climatique est un dernier recours, cela devrait être fait d'une manière qui soutient les moyens de subsistance et les réseaux sociaux, et travaille à minimiser les impacts sur la santé physique et mentale.

Comme d'autres petits États insulaires en développement de la région du Pacifique, Les Fidji sont confrontées à des défis financiers face aux catastrophes climatiques. Par conséquent, le financement climatique est une priorité de discussion à la COP23 pour le Premier ministre fidjien et le nouveau président de la COP23 Frank Bainimarama.

Le gouvernement fidjien a récemment accueilli une délégation de la COP23 pour quelques « Journées de partenariat » pré-COP, où il a décrit le sort de son peuple.

"Il est important que vous soyez venu aux Fidji, à l'endroit où nous vivons, pour voir l'impact que le changement climatique a sur notre mode de vie, " a-t-il dit. " Et peut-être pour mieux comprendre la vulnérabilité spécifique des personnes vivant dans les petits États insulaires en développement ".

Il a également fait un résumé de la vision des Fidji pour la COP23, et a souligné l'importance de l'action et du progrès.

« La vision des Fidji est celle d'une présidence transparente et inclusive de tous, fait avancer l'Accord de Paris et accélère l'action climatique pour toutes les sociétés vulnérables, en nous appuyant sur nos propres expériences en tant que petit État insulaire en développement du Pacifique.

"Nous sommes tous vulnérables et nous devons tous agir."