Dr Simon Holder, Lecteur en chimie organique à l'Université de Kent (Royaume-Uni) et Dr. Barry Blight, Professeur agrégé de chimie à l'Université du Nouveau-Brunswick (Canada), ont développé une nouvelle méthode pour contenir et désactiver les produits chimiques neurotoxiques comme le VX et le sarin.

Ces armes, appelés agents neurotoxiques ou neurotoxines, sont très puissants et agissent rapidement. De petites doses peuvent provoquer une paralysie rapide et la mort, car les produits chimiques perturbent la connexion entre les nerfs et les muscles du corps.

Ces liquides interdits internationalement sont aérosolisés à dessein pour infliger des dommages à de vastes zones géographiques et sont considérés comme des armes de destruction massive (ADM).

Dans un projet financé par le Defense Science and Technology Laboratory (DSTL) du ministère britannique de la Défense, l'équipe de Kent a étudié de nouvelles méthodes de décontamination en vrac des armes chimiques.

Le résultat de la recherche a été "l'éponge polymère contenant une structure métal-organique (MOF)".

Il s'agit d'une éponge développée pour gonfler et absorber les neurotoxines dangereuses et les rendre plus sûres à manipuler, qui contient également le catalyseur chimique MOF, créé pour accélérer la décomposition du produit chimique, diminuant les neurotoxines en composants plus sûrs.

Pour rechercher cela en toute sécurité, les chercheurs ont utilisé des substances pour simuler la présence de neurotoxines sans risquer d'être exposés à des produits chimiques dangereux. Suivant ceci, DSTL a testé le matériau prototype avec le véritable agent neurotoxique pour confirmer l'effet.

"Moins de cinq kilogrammes d'éponge polymère contenant du MOF peuvent absorber, immobiliser, et détruisez en toute sécurité un baril de 55 gallons de ces produits chimiques toxiques. C'est très excitant de considérer le potentiel que cela a dans la lutte contre les produits chimiques dangereux à l'avenir, " a déclaré le Dr Holder, qui est également directeur de recherche à la Kent's School of Physical Sciences.

Le document de recherche a été publié dans Matériaux et interfaces appliqués ACS .