Si vous vivez dans un milieu urbain à l'ère industrielle, il y a de fortes chances que le sol dans votre voisinage soit contaminé par du plomb, arsenic, ou d'autres métaux lourds. Avec le soutien de la National Science Foundation, une équipe de chercheurs développe un projet de recherche sur les sols « science citoyenne » à Troie, New York et Tierra Amarilla, Chili qui engage les résidents à mieux comprendre les contaminants en leur sein et les stratégies de protection de la santé publique.

"Nous n'avons pas tendance à considérer la contamination du sol par le plomb comme une voie d'exposition dangereuse, mais nous sommes en fait entourés de terre, surtout les enfants jardiniers qui jouent dehors. Nous traçons le sol dans nos maisons, où il devient poussière, " a déclaré la chercheuse principale Abby Kinchy, professeur d'études scientifiques et technologiques à l'Institut polytechnique Rensselaer. "Notre objectif pour ce projet est de sensibiliser à ce problème tout en repensant à ce que cela signifie pour les gens de participer à la surveillance environnementale d'une manière orientée vers l'action."

Kinchy a déclaré que la pollution des sols par le plomb et l'arsenic est documentée dans plusieurs villes de l'État de New York. Dans les vieilles villes, comme Troie, les métaux lourds dans les sols peuvent provenir de la démolition de bâtiments plus anciens contenant de la peinture et des produits au plomb, des décennies de combustion d'essence au plomb, et les multiples industries qui opéraient autrefois dans la ville. Au Chili, la contamination des sols urbains est généralement le résultat de l'industrie minière. Le sol peut être testé pour la contamination dans les laboratoires, mais les options de bricolage sont limitées.

"Même si vous avez payé pour un test, il y a toute une série de questions auxquelles les gens doivent réfléchir avant, pendant, et après analyse de sol :d'où vient-il ? Comment pouvez-vous vous protéger de manière réaliste contre l'exposition ? Est-ce que quelqu'un est responsable de le nettoyer? Existe-t-il une loi et une politique sur cette question, et sinon, comment pouvez-vous changer cela?" Kinchy a dit. "Parce que sinon, tout ce que vous avez fait est de vous renseigner sur un matériau potentiellement dommageable dans votre environnement, sans comprendre comment y remédier."

Dans le cadre de la résolution de ces lacunes, le projet développera une boîte à outils d'étude des sols communautaires qui comprend des tests d'arsenic et de plomb à faire soi-même ainsi que des activités qui aideront les groupes à contextualiser et à agir sur les résultats des tests.

« Nous développons une nouvelle méthode d'engagement qui, à terme, concevra et mettra en œuvre une étude d'analyse de sol communautaire à Troie et au Chili où nous essaierons de situer ces processus d'échantillonnage et d'analyse de sol dans un processus beaucoup plus large d'enquête sociale avec les participants, " a déclaré Kinchy.

Le projet est soutenu par un financement de 507 $ sur deux ans, 284 Subvention NSF. La professeure d'art Kathy High à Rensselaer, rejoint Kinchy sur le projet, le sociologue Sebastián Ureta de l'Université Alberto Hurtado de Santiago, Chili, scientifique de l'environnement Mónica Ramírez-Andreotta à l'Université de l'Arizona, et le géographe Salvatore Engel-Di Mauro à SUNY New Paltz. Le projet établit un lien avec le projet « Nuestros Suelos » (Notre sol) dirigé par le professeur Ureta au Chili, qui favorise la circulation internationale des connaissances et des techniques d'engagement communautaire.

« Concevoir un projet à la fois local et global, Les travaux du professeur Abby Kinchy montrent comment les sciences sociales peuvent aider à améliorer la façon dont les gens connaissent et se rapportent au sol, " a déclaré Nancy Campbell, directeur du Département des études scientifiques et technologiques de Rensselaer. "Je suis très fier que ce projet d'analyse de sol DIY ait été financé pour favoriser le développement communautaire dans la ville de Troie ainsi que dans les communautés chiliennes."

Coquin, un sociologue, est un expert en science citoyenne - recherche impliquant la collecte et l'analyse de données par le grand public - dont le livre à paraître, La science par le peuple, analyse les tensions et les dilemmes auxquels les projets de science citoyenne sont couramment confrontés. Ses recherches antérieures ont porté en grande partie sur les efforts bénévoles de surveillance de la qualité de l'eau. Dans le livre, Kinchy et la co-auteure Aya Kimura s'appuient sur des exemples de projets de science citoyenne portant sur le forage de gaz naturel, contamination radioactive, et les cultures génétiquement modifiées pour montrer les dilemmes communs liés aux pressions d'austérité, frontières présumées entre science et activisme, et les difficultés à se déplacer entre les échelles des problèmes environnementaux.

Après avoir étudié les inconvénients des modèles traditionnels de science citoyenne, Kinchy est désireux de développer une approche plus collaborative à travers ce dernier projet.

« Le projet permettra aux communautés d'enquêter sur la contamination des sols dans leurs propres quartiers, comprendre les voies d'exposition, et découvrir les dimensions sociales et politiques de la pollution et de l'assainissement des sols, " a déclaré Kinchy. " En tant que sociologue qui étudie la science et la technologie, c'était mon rêve depuis très longtemps d'être impliqué dans un projet de recherche qui nécessite des connaissances scientifiques et d'ingénierie, mais est guidé par des questions de recherche sociologiques.

Campbell a félicité le projet de Kinchy pour démontrer la nature interdisciplinaire de la recherche à Rensselaer.

« La recherche en études scientifiques et technologiques illustre l'esprit de la nouvelle école polytechnique de Rensselaer, le fondant sur un engagement direct avec des questions sociologiques ainsi que la fabrication de connaissances sociotechniques, " Campbell a déclaré. "Dans STS, nous appelons cette approche 'Faire et Faire, ' et ce projet incarne cette approche."