Une analyse des nouvelles projections de modèles climatiques par des chercheurs australiens du Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques montre que le sud-ouest de l'Australie et certaines parties du sud de l'Australie connaîtront des sécheresses plus longues et plus intenses en raison d'un manque de précipitations causé par le changement climatique.

Mais l'Australie n'est pas seule. À travers le monde, plusieurs régions agricoles et forestières importantes de l'Amazonie, La Méditerranée et l'Afrique australe peuvent s'attendre à des sécheresses pluviométriques plus fréquentes et plus intenses. Alors que certaines régions comme l'Europe centrale et la zone de la forêt boréale devraient devenir plus humides et subir moins de sécheresse, les sécheresses qu'ils subissent devraient être plus intenses lorsqu'elles se produisent.

La recherche publiée dans Lettres de recherche géophysique examiné la sécheresse pluviométrique à l'aide de modèles climatiques de dernière génération (appelés CMIP6), qui éclairera le prochain rapport d'évaluation du GIEC sur le changement climatique.

"Nous avons constaté que les nouveaux modèles ont produit les résultats les plus robustes pour les futures sécheresses à ce jour et que le degré d'augmentation de la durée et de l'intensité de la sécheresse était directement lié à la quantité de gaz à effet de serre émis dans l'atmosphère, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Anna Ukkola.

"Il n'y a eu que de légers changements dans les zones de sécheresse dans le cadre d'un scénario d'émissions de milieu de gamme par rapport à une trajectoire d'émissions élevées. Cependant, le changement de l'ampleur de la sécheresse avec un scénario d'émissions plus élevé était plus marqué, nous disant que l'atténuation précoce des gaz à effet de serre est importante.

Une grande partie des recherches antérieures sur les sécheresses futures ne considéraient que les changements des précipitations moyennes comme mesure permettant de déterminer comment les sécheresses seraient modifiées avec le réchauffement climatique. Cela a souvent produit une image très incertaine.

Mais nous savons aussi qu'avec le changement climatique, les précipitations sont susceptibles de devenir de plus en plus variables. Combinant des métriques sur la variabilité et les précipitations moyennes, l'étude a clarifié l'évolution des sécheresses dans certaines régions.

Les chercheurs ont découvert que la durée des sécheresses était très étroitement liée aux changements dans les précipitations moyennes, mais l'intensité des sécheresses était beaucoup plus étroitement liée à la combinaison des précipitations moyennes et de la variabilité. Les régions à pluviométrie moyenne en baisse comme la Méditerranée, L'Amérique centrale et l'Amazonie devraient connaître des sécheresses plus longues et plus fréquentes. Pendant ce temps, d'autres régions, comme les forêts boréales devraient connaître des sécheresses plus courtes en fonction de l'augmentation des précipitations moyennes.

Cependant, la situation est différente pour l'intensité de la sécheresse seule, la plupart des régions devant connaître des sécheresses pluviométriques plus intenses en raison de la variabilité croissante des précipitations. Surtout, les chercheurs n'ont pu localiser aucune région présentant une réduction de l'intensité de la sécheresse future. Même les régions avec des augmentations à long terme des précipitations, comme l'Europe centrale, peut s'attendre à des sécheresses plus intenses à mesure que les précipitations deviennent plus variables.

« La prévision des changements futurs de la sécheresse est l'un des plus grands défis de la science du climat, mais avec cette dernière génération de modèles et la possibilité de combiner différentes mesures de la sécheresse d'une manière plus significative, nous pouvons avoir une meilleure idée des impacts futurs du changement climatique, " a déclaré le Dr Ukkola.

"Toutefois, tandis que ces idées deviennent plus claires à chaque avancée, le message qu'ils délivrent reste le même :plus nous agissons tôt pour réduire nos émissions, moins de souffrances économiques et sociales auxquelles nous aurons à faire face à l'avenir."