Les écosystèmes d'eau douce sont une priorité pour les scientifiques de l'environnement, car ils affectent également la santé des animaux et des plantes terrestres, ainsi que celle des personnes. Ils fournissent de la nourriture, l'eau, transports et lutte contre les inondations. Les écosystèmes d'eau douce maintiennent également les nutriments en mouvement entre les organismes et soutiennent diverses formes de vie.

Les systèmes d'eau douce font une grande différence pour la qualité de vie dans toute société humaine. Mais ils subissent une forte pression. La biodiversité d'eau douce diminue plus rapidement que la biodiversité terrestre.

Parmi les trois grands types d'habitats :terrestre, eau douce et marine – l'eau douce représente moins de 1 % de la surface de la terre. Pourtant, ces habitats abritent plus d'espèces par unité de surface et représentent environ 6 % de la biodiversité mondiale.

L'une des plus grandes contraintes sur les écosystèmes d'eau douce est la présence de plastiques. Certains microplastiques, de minuscules morceaux de plastique qui se sont décomposés à partir de morceaux plus gros, pénètrent dans l'eau à partir de diverses sources. Certains sont introduits à partir de sources industrielles comme les cosmétiques, dentifrice et crème à raser. Une autre source importante est le déversement de déchets plastiques comme les sacs et les bouteilles.

Au Nigéria, une source importante est les sachets en plastique qui contiennent de l'eau potable. Plus de 60 millions d'entre eux sont consommés en une journée.

En fin de compte, tous ces types de déchets plastiques se retrouvent dans le milieu aquatique. Là, ils restent dans la colonne d'eau, se déposent sur le lit des rivières ou sont ingérés par des animaux aquatiques.

Mon groupe de recherche a entrepris d'évaluer la charge et la nature chimique des microplastiques dans deux importants fleuves et affluents du golfe de Guinée au Nigeria. Nous avons recherché la présence de microplastiques chez les insectes aquatiques car ils dominent souvent la vie animale aquatique. La plupart passent également leur stade adulte dans le milieu terrestre, une fois sortis de leurs larves. Nous avons constaté que les microplastiques étaient présents en grande quantité dans les larves d'insectes. Les insectes font partie d'une chaîne alimentaire et pourraient transférer les effets nocifs des microplastiques tout au long de la chaîne.

Cela renforce encore le besoin urgent pour le Nigéria d'aller de l'avant avec des mesures visant à réduire l'utilisation de sacs en plastique et de plastiques à usage unique.

Les résultats de la recherche

Nous avons utilisé trois des espèces d'insectes aquatiques des rivières comme bio-indicateurs et avons constaté que toutes les trois avaient ingéré des microplastiques provenant des deux rivières. Les microplastiques ingérés comprennent le styrène-éthylène-butylène-styrène, Acrylonitrile butadiène styrène, polyéthylène chloré, polypropylène, et polyester. La quantité de microplastiques ingérés par les insectes était assez élevée, surtout dans le Chironomus sp. qui est un habitant du lit de la rivière enregistré dans la rivière Ogun.

La diversité des polymères plastiques enregistrés chez ces insectes suggère un large éventail d'applications des plastiques au Nigeria.

Les trois espèces d'insectes passent leurs stades larvaires dans l'eau et migrent ensuite vers la terre au stade adulte. L'inquiétude est que les larves d'insectes pourraient servir de lien pour le transfert des microplastiques vers des niveaux trophiques supérieurs dans l'environnement aquatique. Aussi, les adultes servent au même titre dans le milieu terrestre. Un niveau trophique est le groupe d'organismes au sein d'un écosystème qui occupent le même niveau dans une chaîne alimentaire.

Les larves de libellules dans l'eau sont mangées par les poissons, salamandres, tortues, oiseaux et coléoptères. Les libellules adultes terrestres sont également mangées par les oiseaux et autres insectes.

D'autres recherches menées ailleurs ont montré le lien entre les microplastiques et la santé humaine.

Par l'alimentation, le transfert de microplastiques dans l'environnement pourrait aller jusqu'aux personnes – qui ont causé la pollution plastique en premier lieu.

Les preuves suggèrent que les microplastiques réduisent l'aptitude physiologique des animaux. Cela passe par une diminution de la consommation alimentaire, perte de poids, diminution du taux de croissance, épuisement énergétique et sensibilité à d'autres substances nocives. La santé humaine pourrait également être menacée en raison de l'ingestion de microplastiques.

Les microplastiques peuvent être conservés plus longtemps aux niveaux trophiques supérieurs auxquels les humains appartiennent, prédisposant ainsi les humains à de graves risques pour la santé.

Affaire pour une interdiction des sacs en plastique

Une interdiction des sacs en plastique permettrait de freiner la pollution plastique au Nigeria. Il existe des alternatives à l'utilisation de sacs en plastique, par exemple, sacs en tiges de banane, noix de coco, feuille de palmier, farine de manioc et plumes de poulet. Contrairement aux sacs en plastique, qui pourraient persister dans les environnements pendant plus d'un siècle, les sacs fabriqués à partir de ces matières organiques se décomposent facilement d'une manière qui ne pose pas de risque pour la santé de l'environnement.

Pour un long moment, l'appel à atténuer la pollution plastique n'a pas été entendu au Nigeria. Récemment, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi interdisant les sacs en plastique. Mais cela n'a pas encore été mis en œuvre car le président n'y a pas donné son assentiment.

Une étude réalisée dans l'Union européenne indique qu'une interdiction des plastiques à usage unique pourrait réduire la pollution plastique marine d'environ 5,5%.

Il est temps que le Nigeria considère la pollution plastique comme une urgence nationale, compte tenu de ses implications pour la santé humaine et l'intégrité écologique des écosystèmes aquatiques. Une approche qui place les personnes au centre du problème a été suggérée comme un moyen de convaincre les communautés locales de préserver l'intégrité de l'environnement.

Cette approche pourrait peut-être aider à restaurer les écosystèmes aquatiques chargés de plastique et à préserver ceux qui sont intacts.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.