Un énorme incendie sur un pétrolier sinistré au large des côtes du Sri Lanka a été éteint, la marine de la nation insulaire a déclaré dimanche, alors que des experts internationaux en sauvetage ont commencé à évaluer les dommages par crainte d'une catastrophe environnementale en cas de fuite.

Le New Diamond enregistré au Panama, transportant plus de 270, 000 tonnes de brut et de diesel, était en route du Koweït vers le port indien de Paradip lorsqu'il a lancé un appel de détresse jeudi après une explosion dans la salle des machines qui a tué un membre d'équipage philippin.

Le chef de la marine du Sri Lanka, Nishantha Ulugetenna, a déclaré que l'incendie du pétrolier, que le chef de la marine et les garde-côtes indiens ont maîtrisé vendredi - avaient finalement été éteints.

"Le feu a été complètement éteint, " a déclaré le vice-amiral aux journalistes à Colombo.

"Les plaques (en acier) du pétrolier sont encore très chaudes, il y a donc un risque de rallumer de nouveaux incendies."

Les garde-côtes indiens ont tweeté qu'"aucune flamme ni fumée" n'était visible depuis le navire.

L'annonce est intervenue alors que le Centre de gestion des catastrophes du Sri Lanka a déclaré que des experts étrangers en matière de sauvetage et des évaluateurs d'assurance avaient commencé à examiner le navire à quelque 75 kilomètres (46 miles) de la côte.

Dix professionnels britanniques et néerlandais experts en opérations de sauvetage, l'évaluation des catastrophes et la consultation juridique sont arrivées plus tôt dimanche, dit la marine.

La société néerlandaise Smit Salvage avait mandaté les experts et envoyait également deux remorqueurs de Singapour et de Maurice, ajouta la marine.

Les garde-côtes indiens, qui a déployé six navires, un avion et un hélicoptère, a ajouté dimanche que son navire antipollution était arrivé sur le site de l'océan Indien.

Les navires de sauvetage arrosent toujours le pétrolier d'eau pour éviter que de nouveaux incendies ne soient allumés par des vents violents fouettant les plaques d'acier chaudes près de la salle des machines incendiée.

Le pétrolier avait subi une fissure de sa coque à environ 10 mètres (33 pieds) au-dessus de la ligne de flottaison en raison de la chaleur intense de l'incendie, ont déclaré les responsables.

Les autorités ont déclaré qu'il n'y avait pas eu de marée noire et que la fissure n'était pas considérée comme une défaillance structurelle catastrophique.

L'Agence de protection de l'environnement marin du Sri Lanka a déclaré qu'une action en justice pourrait être intentée contre les propriétaires, Porto Emporios Shipping Inc, enregistrée au Libéria, « si le pire devait arriver et que le navire se brise ».

Le navire est plus grand que le vraquier japonais MV Wakashio, qui s'est écrasé sur un récif à l'île Maurice en juillet, laissant fuir plus de 1, 000 tonnes de pétrole dans les eaux cristallines de la nation insulaire.

© 2020 AFP