Des climats arides existent sur tous les continents. Ils vont des déserts chauds et secs qui ne voient presque pas de pluie aux terres arbustives semi-arides où la pluie tombe par intermittence. Les climats arides ne conviennent pas à la plupart des formes de vie. Les plantes et les animaux qui vivent dans des climats arides ont apporté des adaptations particulières à l'environnement.
Sec

La caractéristique déterminante d'un climat aride est le manque d'humidité. Le sol est sec, l'air est sec et les précipitations annuelles sont très faibles. Divers facteurs se combinent pour éloigner les tempêtes et l'humidité des régions arides. Dans certains climats arides, les taux d'évaporation dépassent les précipitations, entraînant une perte nette d'humidité. Dans les climats arides les plus chauds, la pluie peut s'évaporer avant d'atteindre le sol. D'un autre côté, une averse torrentielle peut apporter un court éclat de vie.
Chaud et froid

Les climats arides comme le désert du Sahara peuvent être chauds toute l'année sans saisons notables. Ou ils peuvent avoir des étés chauds et des hivers glaciaux, comme le désert de Gobi au Tibet. Le Gobi connaît des températures hivernales bien en dessous de zéro. Même les déserts les plus chauds ont généralement des nuits froides, car il y a peu de végétation pour retenir la chaleur du jour. Un voyageur exposé à un climat aride et rude peut souffrir de coups de chaleur pendant la journée et d'hypothermie la nuit.
Ombres de pluie

Les pentes sous le vent ou sous le vent des hautes montagnes abritent souvent des climats arides. Lorsque les montagnes reçoivent l'humidité des systèmes de tempête entrants, les précipitations sont abondantes du côté du vent, laissant les pentes sous le vent sèches. Le désert de Gobi au Tibet est un excellent exemple de ce phénomène. Les pics massifs de l'Himalaya forcent l'humidité de l'air ascendant. Depuis le plateau de Gobi, vous pouvez voir de beaux sommets enneigés, mais il pleut rarement.
Emplacements

La plupart des climats arides du monde se trouvent juste au nord et au sud des forêts tropicales humides de l'équateur. Les plateaux de montagne sont un autre endroit où vous pourriez trouver un climat aride. Le coin sud-ouest des États-Unis, par exemple, est assez sec et chaud. Bien qu'il ne soit pas techniquement désertique, le continent antarctique est qualifié d'aride. Très peu de précipitations tombent si loin au sud et toute l'humidité de la région est emprisonnée dans la neige et la glace.