Les efforts des professeurs et des étudiants du College of Human Ecology pour développer des approches durables du textile et du design de mode ont conduit au développement du Cornell Natural Dye Garden après une campagne de financement participatif réussie qui s'est terminée à l'automne 2016.

Le projet a permis de récolter 10 $, 365 pour l'aménagement et la culture d'un jardin de teinture, qui produira une variété de couleurs provenant du monde naturel et ayant un impact environnemental plus faible.

"Nous savons que les colorants synthétiques causent des dommages environnementaux incroyables et polluent les cours d'eau. La santé humaine est également touchée, notamment pour les ouvriers des industries de teinture textile, " a déclaré Denise Green, professeur adjoint de science des fibres et de conception de vêtements.

Selon les organisateurs, jusqu'à 200, 000 tonnes de colorants synthétiques sont déversées chaque année dans les cours d'eau du globe, faisant des usines de teinture textile le deuxième pollueur d'eau après l'agriculture.

Dans de nombreux pays en développement où les textiles sont produits, les travailleurs peuvent ne pas être correctement protégés contre les produits chimiques toxiques utilisés pour teindre les fibres et les tissus, rendre les colorants synthétiques dangereux pour l'environnement et la santé humaine, dit Vert.

En revanche, colorants naturels, dont certains proviennent des mauvaises herbes, sont non toxiques. Certaines de ces plantes tinctoriales ont la capacité de pousser de manière agressive sans herbicides ni fongicides.

"Nous pensons que les colorants naturels sont une opportunité d'intervenir de manière durable dans la chaîne d'approvisionnement de l'habillement, " dit Vert.

En mai 2015, Vert, en collaboration avec d'autres professeurs et étudiants en science des fibres et en conception de vêtements, ainsi que le personnel des Human Ecology Facilities Services et du Cornell Botanic Gardens, a planté un jardin d'essai de plantes colorantes naturelles à l'angle nord-est du bâtiment de l'écologie humaine surplombant le lac Beebe.

"Ce succès nous a conduit à l'idée de mettre le jardin dans un lieu plus accessible pour les étudiants et plus visible dans notre vie de collège, " dit Vert.

Au printemps 2016, Green et ses étudiants ont déplacé le jardin sur un terrain situé dans la cour entre Martha Van Rensselaer Hall et le bâtiment de l'écologie humaine. Le déménagement du jardin, selon Green, permet aux étudiants et aux professeurs de cultiver un plus large éventail de plantes tinctoriales à utiliser dans l'enseignement et la recherche.

"Le nouvel emplacement est très visible, " Vert a dit, ajoutant que des plans sont en place pour ajouter une signalisation éducative pour la saison de croissance 2017.

"La signalisation signifie que le jardin ne sera pas seulement beau à regarder, et précieux en tant que ressource de teinture naturelle, mais ce sera aussi l'occasion d'éduquer les étudiants, le personnel et le public sur les plantes que nous cultivons et la gamme de couleurs qu'elles produisent, " elle a dit.

Au-delà de travailler sur des projets, Green espère que le jardin aura des impacts profonds et durables sur les étudiants en science des fibres et en conception de vêtements qui commencent une carrière dans les industries de la fabrication et de la mode.

"Notre espoir est qu'ils deviennent des citoyens du monde consciencieux qui réfléchissent à l'impact que leur conception aura sur l'environnement, sur la santé humaine et sur de nombreuses personnes, auquel on ne pense pas souvent quand on consomme de la mode, " dit Vert.