Pour les maraîchers, les mauvaises herbes peuvent entraîner une perte de revenus en raison d'un rendement réduit et de matières végétales étrangères contaminant la récolte. Mais pour de nombreuses cultures, notamment les légumineuses, les options de gestion des mauvaises herbes sont très limitées.

Les cultures de couverture telles que le seigle céréalier réduisent la concurrence des mauvaises herbes dans le soja à grains, mais la plupart des producteurs de légumineuses n'ont pas encore adopté cette pratique en raison du potentiel de germination et de rendement réduits dans les résidus de culture de couverture épaisse. Cependant, une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois et du service de recherche agricole de l'USDA (USDA-ARS) montre que le seigle précoce pourrait être un élément prometteur d'un programme de gestion intégrée des mauvaises herbes pour certaines légumineuses, y compris edamame.

"En général, plus vous avez de biomasse de couvert végétal, meilleure est la suppression des mauvaises herbes. Nous avons trouvé un point idéal dans une expérience précédente avec l'edamame lorsque nous avons terminé le seigle au tallage puis planté dans le chaume. Le seigle a fourni une suppression mesurable des mauvaises herbes sans nuire à la culture, " dit Marty Williams, Écologiste USDA-ARS et professeur affilié au Département des sciences des cultures de l'Illinois. "Nous voulions poursuivre avec des expériences de rendement pour l'edamame, et a décidé d'étendre à certaines légumineuses grand public, notamment les haricots mange-tout et les haricots de Lima."

Williams et son équipe de recherche ont étudié la densité et la biomasse des mauvaises herbes dans les sols nus et dans les parcelles plantées avec une culture de couverture de seigle terminée au tallage, environ un mois avant que les cultures maraîchères ne soient plantées. Pendant trois saisons de croissance, les chercheurs ont soit pulvérisé les mauvaises herbes avec l'un des rares herbicides homologués; mauvaises herbes arrachées à la main en plus de la pulvérisation; ou laissé les mauvaises herbes seules pousser. Ensuite, ils ont rassemblé des informations sur la suppression des mauvaises herbes, établissement et rendement des cultures, ainsi que l'humidité du sol et l'azote.

En edamame et haricot mange-tout, le seigle précoce a réduit la biomasse des mauvaises herbes de 53 % et 73 %, respectivement, par rapport au sol nu. Et, conforme à ses études antérieures, Williams n'a trouvé aucune réduction dans l'établissement ou le rendement de l'edamame. Encore, les résultats pour le haricot mange-tout et le haricot de Lima n'étaient pas aussi encourageants. Les deux ont perdu du rendement lorsqu'ils ont été plantés dans des résidus de seigle, et la densité et la biomasse des mauvaises herbes ont en fait augmenté pour le haricot de Lima, par rapport au sol nu.

"Nous avons trouvé que le système de seigle précocement terminé fonctionnait bien dans l'edamame. Le seigle a supprimé la biomasse des mauvaises herbes sans impacter la culture." dit Williams. "Pour le haricot de Lima, le système a échoué. Pour les haricots mange-tout, il y a place à amélioration."

Il soupçonne que les faibles performances des haricots de Lima et des haricots mange-tout sont liées à la faible capacité des cultures à fixer l'azote dans les sols appauvris en éléments nutritifs par la culture de couverture. À son tour, la faible croissance des cultures et le développement de la canopée favorisaient les mauvaises herbes.

« Nous avons eu un problème avec l'établissement des cultures en haricot de Lima dans le chaume de seigle, " dit Williams. " Et tandis que le haricot mange-tout bien établi, La croissance des cultures a été entravée par l'environnement pauvre en azote dans le chaume de seigle, l'un des traits clés permettant la suppression des mauvaises herbes. »

Edamame, comme le soja, peut pousser sans apport d'azote car il bénéficie d'une symbiose avec des bactéries fixatrices d'azote. Le groupe de Williams effectue actuellement des recherches de suivi pour exploiter la fixation biologique de l'azote dans le haricot mange-tout, ce qui aurait des implications au-delà de la gestion des mauvaises herbes.

Bien que le seigle précoce ait bien fonctionné dans l'edamame, la culture de couverture n'a pas éliminé le besoin d'autres mesures de contrôle des mauvaises herbes.

"Le seigle précoce ne résoudra pas à lui seul tous les problèmes de mauvaises herbes, " dit Williams. " Cela a réduit la charge de mauvaises herbes, mais ne l'a pas éliminé. Le seigle précoce réduisait environ de moitié les mauvaises herbes par rapport au sol nu. La charge de mauvaises herbes a été encore réduite en utilisant un herbicide, trop. Désherbage à la main, bien que généralement utilisé comme une tactique de dernier recours, a été utilisé dans ce système pour éliminer entièrement les interférences avec les ajouts aux cultures et aux banques de graines de mauvaises herbes. Cette combinaison est l'approche la plus efficace."