Les manchots royaux de l'Antarctique émettent de telles quantités de protoxyde d'azote, ou gaz hilarant, via leurs excréments que les chercheurs sont allés un peu "coucou" les étudier, selon une étude scientifique danoise publiée jeudi.

"Le guano de pingouin produit des niveaux significativement élevés d'oxyde nitreux autour de leurs colonies, " a déclaré le chef de l'étude, Professeur Bo Elberling, du Département des géosciences et de la gestion des ressources naturelles de l'Université de Copenhague.

En étudiant des colonies de manchots royaux sur l'île atlantique de Géorgie du Sud entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique, « les chercheurs sont devenus « coucou » d'être entourés de crottes de pingouins », il a dit.

En plus d'être une pression sur le climat, Le protoxyde d'azote a un effet très similaire au gaz hilarant sédatif utilisé chez le dentiste.

"Après avoir fouiné dans le guano pendant plusieurs heures, on fait complètement coucou. On commence à se sentir mal et à avoir mal à la tête, " a déclaré Elberling.

Le protoxyde d'azote est 300 fois plus polluant pour l'environnement que le dioxyde de carbone.

Le protoxyde d'azote s'explique par le régime alimentaire des manchots composé de krill et de poisson, qui contient des niveaux élevés d'azote.

L'azote est libéré des excréments des manchots dans le sol et les bactéries du sol le transforment ensuite en protoxyde d'azote, un gaz à effet de serre.

« Bien que les émissions d'oxyde nitreux dans ce cas ne soient pas suffisantes pour avoir un impact sur le budget énergétique global de la Terre, nos découvertes contribuent à de nouvelles connaissances sur la façon dont les colonies de manchots affectent l'environnement qui les entoure, ce qui est intéressant car les colonies sont généralement de plus en plus répandues, " a déclaré Elberling.

© 2020 AFP