Les parcs nationaux américains regorgent de sons naturels. Dans le parc national des Montagnes Rocheuses, les visiteurs pourraient entendre le clairon des élans. Au parc national de Yellowstone, les loups hurlent au loin. Des sons emblématiques comme ceux-ci sont souvent associés à des parcs spécifiques, créer des paysages sonores uniques et enrichir les expériences des visiteurs. Lorsque vous ajoutez du bruit d'origine humaine au mixage, cependant, ces sons risquent d'être noyés.

Le bruit « anthropique » – le bruit causé par l'activité humaine – a pour effet involontaire de masquer les sons naturels importants pour les visiteurs et la faune. Le bruit est de plus en plus présent dans les espaces naturels. Non seulement cela nuit à l'expérience des visiteurs, mais elle a aussi des conséquences écologiques importantes. La survie de nombreux animaux dépend de l'écoute des prédateurs qui s'approchent, et la réussite de la reproduction pour certaines espèces dépend de l'écoute du chant d'un partenaire potentiel.

Compte tenu de ces conséquences écologiques, une équipe de scientifiques de la Colorado State University (CSU) et du U.S. National Park Service (NPS) a caractérisé les principales sources de bruit humain dans 66 parcs nationaux aux États-Unis, dans le but d'aider les parcs à mieux gérer le problème du bruit. L'étude est publiée le 2 octobre dans le journal de l'Ecological Society of America Frontières en écologie et environnement .

Bruit d'origine humaine fort mais localisé dans les grands parcs

Les chercheurs ont découvert que les terres des parcs nationaux sont en grande partie des bastions de sons naturels. Alors que l'équipe a découvert que le bruit anthropique provoque une augmentation de dix fois ou plus des niveaux de bruit de fond naturel dans plus d'un tiers des parcs de l'étude, la superficie touchée par de tels niveaux représente moins de deux pour cent du total des terres NPS.

Cela signifie que le bruit d'origine humaine est fort mais localisé dans les grands parcs, indiquant les endroits où les gestionnaires des terres peuvent commencer à mettre en œuvre des programmes de gestion du bruit. Dans les petits parcs urbains, qui servent de lieux où les citadins vont se connecter avec la nature, l'espace naturel pourrait être inondé de sons indésirables.

L'équipe a découvert que même si les trains et les embarcations de plaisance sont de loin les sources de bruit les plus fortes, les véhicules et les avions sont les plus grands coupables de nuisances sonores.

Les terres du National Park Service restent parmi les zones les plus calmes des États-Unis.

Rachel Buxton, auteur principal de l'étude, a déclaré que l'équipe était encouragée par le silence, pour la plupart, les zones de parcs nationaux sont. Les zones de nature sauvage et les parcs de ressources naturelles présentent moins d'événements sonores et sont plus silencieux que les autres types de parcs en Amérique du Nord, comme les parcs culturels ou les aires de loisirs.

Alors que les terres NPS restent parmi les zones protégées les plus calmes des États-Unis, le bruit émis par des personnes ou des machines est de plus en plus courant et est entendu dans 37% des enregistrements collectés sur les terres NPS à travers le pays.

"Lorsque nous visitons un parc pour découvrir la nature, entendre des voitures et des avions peut être ennuyeux, " dit Buxton, qui a mené la recherche en tant que stagiaire postdoctoral au Département de la pêche, Biologie de la faune et de la conservation au Warner College of Natural Resources de la CSU. "Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que ces bruits perturbent l'effet apaisant d'être dans la nature, avec des effets significatifs sur notre bien-être et le bien-être de la faune. » Elle est maintenant boursière postdoctorale à l'Université Carleton en Ontario.

L'équipe de recherche a analysé près de 47, 000 heures de clips audio

L'étude s'est appuyée sur une collecte et une analyse de données audio sans précédent, le résultat de plus d'une décennie de collaboration entre la CSU et le NPS. Des dizaines d'étudiants de la CSU—formés pour identifier et mesurer différents types de sons—traités 46, 789 heures de clips audio de 251 sites dans 66 parcs.

L'équipe de recherche a ensuite identifié la fréquence des événements de bruit, quel type de bruit est le plus souvent entendu, et leurs niveaux de bruit respectifs, ou à quel point les bruits sont forts. Les sons ont été comparés aux niveaux de bruit mesurés à travers le continent, donnant une image plus complète de l'endroit où le bruit était le plus élevé et des sources les plus courantes.

Les scientifiques ont découvert que ce n'est pas seulement nos véhicules qui font du bruit; une autre source commune est tout simplement les voix humaines. Dans le cadre de la conversation des visiteurs, et parler et apprendre des gardes du parc, les voix sont intrinsèques aux valeurs du parc et à l'expérience des visiteurs. Encore, même lorsqu'il est approprié au cadre, ces sons affectent la faune. La désignation de « zones calmes » peut améliorer considérablement les niveaux de bruit, comme cela a été démontré avec succès dans le Cathedral Grove du Muir Woods National Monument.

La recherche offre un aperçu sur une meilleure gestion du bruit pour les responsables des services de parc, Personnel

Le National Park Service des États-Unis a été créé il y a plus d'un siècle pour conserver les ressources naturelles et culturelles pour les générations futures, qui comprend les sons emblématiques trouvés dans la nature. "Le Grand Canyon est grandiose en raison de ses vues saisissantes, mais aussi à cause du bruit de la rivière qui coule dans le canyon, le vent fait bruisser les feuilles, et le chant des oiseaux, " a déclaré Buxton. " La gestion du bruit est essentielle pour protéger nos expériences dans les parcs nationaux, qui sont les trésors du pays."

Pour remplir cette mission, NPS poursuit activement des innovations qui amélioreront les environnements sonores du parc et mettront en valeur et amélioreront les environnements sensoriels pour les personnes et les écosystèmes.

Les chercheurs ont déclaré que les résultats de l'étude peuvent aider les parcs à comprendre la gamme d'options disponibles pour gérer le bruit des coupables de bruit les plus fréquents :les voitures et les avions. Pour atténuer le bruit des véhicules, les parcs peuvent intégrer des systèmes de navettes, établir des limites de vitesse, autoriser les véhicules électriques, et utilisez des matériaux de revêtement silencieux sur les routes. Bruit d'avion, qui peut être entendu de très loin dans des sites calmes, peut être réduit en orientant ou en programmant des vols pour éviter les zones sensibles.

"De nombreuses stratégies d'atténuation du bruit ont été développées et mises en œuvre avec succès, nous avons donc déjà les connaissances nécessaires pour résoudre bon nombre de ces problèmes, " dit Georges Wittemyer, professeur agrégé à la CSU et auteur principal de l'étude. "Notre travail fournit des informations pour faciliter de tels efforts en ce qui concerne les zones protégées où les sons naturels font partie intégrante."

Les chercheurs ont déclaré qu'ils espéraient qu'au fur et à mesure que la recherche sur le bruit deviendrait publique, les gens considéreront le son comme un élément précieux de l'environnement naturel, celui qui risque actuellement d'être submergé. « La protection de ces importantes ressources acoustiques naturelles au fur et à mesure que le développement et la conversion des terres progressent est essentielle si nous voulons préserver le caractère des parcs, " ajouta Buxton.