Une étude internationale dirigée par la Monash School of Physics and Astronomy a découvert la première preuve observationnelle de l'existence de disques circumplanétaires.

L'étude publiée dans le Lettres de revues astrophysiques focalisé sur de jeunes planètes encore en cours de formation (généralement seulement quelques millions d'années).

"Nos recherches nous aident à comprendre comment notre système solaire vieux de 4,6 milliards d'années est né, et comment nous sommes arrivés ici, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Valentin Christiaens, un chercheur postdoctoral en astrophysique à l'Université Monash.

L'équipe de recherche a utilisé l'installation du Very Large Telescope au Chili pour obtenir des images infrarouges de différentes couleurs (longueurs d'onde) d'une planète géante nouveau-née.

"Nous avons trouvé la première preuve d'un disque de gaz et de poussière autour, connu sous le nom de disque circumplanétaire, " a déclaré le Dr Christiaens.

"Nous pensons que les grandes lunes de Jupiter et d'autres géantes gazeuses sont nées dans un tel disque, ainsi notre travail aide à expliquer comment les planètes de notre système solaire se sont formées, " il a dit.

Voir les lunes de Jupiter à travers un télescope fit arrêter Galilée en son temps, parce qu'il a vu que tout n'était pas en orbite autour de la Terre, et nous n'étions donc pas le centre de l'Univers.

Le Dr Christiaens a déclaré que la méthode utilisée pour obtenir les résultats de l'étude était innovante.

Une planète nouveau-née était beaucoup plus difficile à observer que l'étoile autour de laquelle elle était en orbite. L'éclat brillant de l'étoile a dû être annulé des images.

"L'algorithme que nous avons développé pourrait être utilisé pour extraire des signaux faibles d'autres ensembles de données complexes, " a déclaré le Dr Christiaens.

Les propriétés observées de ces lunes et d'autres grandes lunes des géantes gazeuses ont suggéré qu'elles se sont formées à l'intérieur d'un disque circumplanétaire.

Cette prédiction a été étayée par des calculs théoriques et des simulations numériques de complexité croissante au cours des dernières décennies.

"Malgré une recherche intensive, les disques circumplanétaires ont jusqu'à présent échappé à la détection, " a déclaré le Dr Christiaens.

"Ce premier élément de preuve suggère que les modèles théoriques de formation de planètes géantes ne sont pas loin."

"Notre travail ajoute une autre pièce au puzzle de la formation des planètes géantes, dont la première pièce a été placée par Galilée il y a quatre siècles avec la découverte des quatre lunes majeures de Jupiter."

Co-auteur de l'étude, le professeur agrégé Daniel Price également de la Monash School of Physics and Astronomy, et un boursier de l'ARC, dit qu'il est époustouflant de penser que nous pouvons voir des planètes en cours de formation, en utilisant le plus grand télescope du monde.

"Ce résultat est l'aboutissement d'une longue recherche de disques circumplanétaires, par divers moyens et à différentes longueurs d'onde, " a déclaré le Dr Christophe Pinte, auteur de l'étude Monash, ARC Future Fellow.