Une nouvelle étude portant sur les incitations à réduire les incendies de tourbières nuisibles à l'échelle mondiale suggère que la peur de l'application de la loi et les problèmes de santé publique influencent davantage le comportement que la promesse de récompenses financières.

Les découvertes surviennent alors que des incendies de forêt dévastent la côte ouest des États-Unis et l'Arctique russe, et la saison des incendies commence en Australie, Indonésie et Brésil.

Dirigé par l'Université d'East Anglia (UEA), la recherche a examiné la combinaison d'interventions au sein d'un important programme de prévention des incendies de tourbe en Indonésie et a constaté que les incitations avaient peu d'impact. Au lieu, les communautés ont réagi plus fortement aux effets dissuasifs des sanctions, comme les amendes, et de sensibiliser aux effets néfastes sur la santé de la fumée toxique, ou « brume ». En effet, peur des sanctions le plus systématiquement liée à des résultats sans incendie.

Les tourbières indonésiennes sont mondialement importantes pour le carbone qu'elles stockent et contribuent à protéger la biodiversité de l'Asie du Sud-Est. Cependant, ils subissent un changement rapide d'utilisation des terres. Ils ont été drainés et fréquemment nettoyés par le feu, souvent pour permettre l'expansion des plantations de palmiers à huile et d'acacias.

L'augmentation des incendies est un défi environnemental majeur, avec des impacts allant des atteintes locales à la santé publique, les moyens de subsistance et les libertés quotidiennes grâce à la libération de brume toxique, aux pertes économiques régionales et aux charges mondiales associées au changement climatique par le biais des émissions de carbone.

Avec la saison des incendies imminente en Indonésie, et une mauvaise année 2019, les auteurs disent que leurs conclusions ont des implications pour les futures interventions de gestion des incendies, y compris comment équilibrer récompense et sanction pour assurer une atténuation équitable et efficace des incendies.

L'étude, publié dans la revue Changement environnemental mondial , chercheurs impliqués de l'UEA, L'Université de Lancaster et l'Université de Cambridge, avec des scientifiques américains, France et Indonésie.

Auteur principal Dr Rachel Carmenta, du Tyndall Center et de l'École de développement international de l'UEA, a déclaré:"Les incendies incontrôlés augmentent dans le monde et la tendance devrait se poursuivre. Les forêts tropicales humides qui ne brûleraient normalement pas sont maintenant des sites de méga-incendies étendus. Ceux-ci incluent l'Amazonie brésilienne, qui a atteint l'an dernier des records, cette année, l'écosystème des zones humides brésiliennes du Pantanal, qui souffre beaucoup d'incendies incontrôlés, et les forêts marécageuses de tourbe d'Indonésie, où les incendies de grande ampleur sont désormais des événements annuels.

"Nos résultats soulignent que les incitations étaient moins importantes que les dissuasions dans l'élaboration des résultats environnementaux. Cependant, il n'y avait pas non plus de voie unique vers des résultats sans incendie, et les combinaisons d'interventions étaient particulièrement importantes dans les situations à haut risque d'incendie.

« Des recherches antérieures montrent que le soutien aux petits agriculteurs est la politique d'atténuation des incendies la moins controversée dans les tourbières indonésiennes. Mais comme nous le constatons dans cette étude, même un régime considéré comme fortement incitatif, en pratique repose sur la dissuasion. Cela soulève d'importantes préoccupations en matière d'équité. Bien que les sanctions soient efficaces, ils peuvent causer plus de dommages aux personnes les plus vulnérables et avec le moins d'alternatives à la dépendance au feu."

Les feux intentionnels de défrichage peuvent plus facilement s'échapper sur les tourbières et entraîner de vastes feux de tourbe incontrôlés. La fumée toxique qui en résulte est responsable de la pollution de l'air extérieur, avec des concentrations de particules atmosphériques supérieures à celles considérées comme extrêmement dangereuses pour la santé, et est lié à des centaines de milliers de cas de santé publique.

De nombreuses solutions ont été proposées, telles que les mesures de protection des forêts, moratoires sur l'expansion de la tourbe, et le soutien agricole. Cependant, de nombreux programmes ont largement échoué, et quelles interventions politiques combiner et comment les aligner sur les conditions locales reste incertaine.

Pour aider à résoudre ce problème, les chercheurs ont comparé 10 villages indonésiens qui ont participé au programme Fire Free Village dans la province de Riau, Sumatra. Le programme est géré par une entreprise de pâtes et papiers pour inciter les petits agriculteurs vivant dans les communautés adjacentes à leurs zones de concession d'acacias à réduire les incendies, et donc la prévalence des incendies incontrôlés.

Si les villages empêchent les incendies locaux, ils sont récompensés par 7 USD, 000 pour soutenir des projets communautaires. Le programme comprend des interventions axées sur les sanctions et la dissuasion dans le cadre de la combinaison de politiques visant à obtenir des résultats sans incendie.

L'équipe a constaté que les combinaisons efficaces d'interventions dépendent du contexte paysager du village. Dans les villages à faible risque d'incendie, une seule intervention suffisait pour réduire le feu, par exemple la menace d'application pour brûlage illégal. Dans ces villages, les gens avaient des options de subsistance plus diverses, la plupart des terres étaient déjà cultivées - ce qui réduisait le besoin d'utiliser le feu - et les gens cultivaient sur des sols minéraux, qui ne brûlent pas.

Dans les villages où les risques d'évacuation en cas d'incendie sont beaucoup plus élevés, le feu n'a été réduit que lorsqu'au moins deux méthodes étaient combinées :la crainte de l'application de la loi et l'inquiétude concernant les impacts de la brume du feu sur leur santé. De nouveau, les incitations n'avaient pas d'importance.

Les habitants des villages à haut risque d'incendie dépendaient principalement du palmier à huile pour leur subsistance. Les zones villageoises se trouvaient sur de plus grandes étendues de tourbières hautement inflammables et une grande partie de la superficie n'était pas plantée, donc les gens défrichaient encore pour l'agriculture.