Les trois plus grands glaciers du Groenland, qui retiennent suffisamment d'eau gelée pour élever le niveau de la mer d'environ 1,3 mètre, pourraient fondre plus rapidement que les pires prévisions de réchauffement. la recherche publiée mardi a montré.

Jusqu'en 2000, le principal moteur de l'élévation du niveau de la mer était la fonte des glaciers et l'expansion de l'eau de l'océan à mesure qu'elle se réchauffe.

Mais au cours des deux dernières décennies, les calottes glaciaires du monde au-dessus du Groenland et de l'Antarctique sont devenues la principale source d'élévation du niveau de la mer.

Une équipe de chercheurs basée au Danemark et en Grande-Bretagne a utilisé des images historiques et une foule d'autres données pour estimer la quantité de glace perdue à Jakobshavn Isbrae au Groenland, Glacier Kangerlussuaq et glaciers Helheim au 20e siècle.

Ils ont découvert que Jakobshavn Isbrae avait perdu plus de 1,5 billion de tonnes de glace entre 1880 et 2012, tandis que Kangerlussuaq et Helheim ont perdu 1 400 milliards et 31 milliards de tonnes de 1900 à 2012, respectivement.

La fonte des glaces a déjà contribué de plus de huit millimètres au niveau mondial de la mer, les chercheurs ont écrit.

Shfaqat Abbas Khan, chercheur à l'Université technique du Danemark, a déclaré que l'utilisation de photographies prises avant l'ère des satellites était un autre outil pour aider à recréer la perte de glace du siècle dernier.

"Les mesures historiques au cours des 19e et 20e siècles peuvent cacher des informations importantes qui peuvent considérablement améliorer nos projections futures, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le groupe consultatif de l'ONU sur la science du climat, le GIEC, a prévu une élévation du niveau de la mer de toutes sources comprise entre 30 et 110 centimètres d'ici 2100, en fonction des émissions.

Dans le cadre de la trajectoire des émissions élevées du GIEC, connu sous le nom de RCP8.5, rien n'est fait pour freiner la pollution par le carbone tout au long du 21ème siècle, conduisant à un climat plus de 3C plus chaud que les niveaux pré-industriels.

Les modèles exécutés sous RCP8.5 pour les trois glaciers présentés dans l'étude de mardi prédisent une élévation du niveau de la mer de 9,1 à 14,9 mm d'ici 2100.

Mais le papier, Publié dans Communication Nature , a souligné que l'augmentation de la température de la voie des émissions élevées était plus de quatre fois plus importante qu'au cours du 20e siècle, quand les trois glaciers ont déjà ajouté 8 mm aux mers.

"Le pire des cas est sous-estimé. La perte de glace peut être de trois à quatre fois plus importante que ce qui avait été précédemment prévu pour les trois glaciers considérés dans cette étude, " dit Khan.