En réponse à une directive du Congrès, le ministère de l'Énergie a publié cette semaine un rapport évaluant les risques de fissuration et d'effritement d'un dépôt de déchets nucléaires en béton vieux de 50 ans dans les îles Marshall, mais les résultats n'ont guère apaisé les inquiétudes des dirigeants marshallais du Pacifique central.

Le rapport du DOE a révélé que Runit Dome, un dépôt de déchets atomiques produits par les États-Unis lors des essais d'armes de la guerre froide, est sain et que les fuites radioactives dans la lagune voisine ne sont pas importantes.

Après que le Congrès s'est inquiété l'année dernière de la fuite du dôme, il a ordonné au ministère de l'Énergie de produire un rapport sur l'intégrité structurelle du dôme dans un contexte de changement climatique et d'élévation du niveau de la mer.

Le rapport a noté que si l'élévation du niveau de la mer pourrait augmenter les ondes de tempête, gonfle, et « conduire à un lavage excessif induit par les vagues des sections inférieures du dôme, " il n'y a pas suffisamment de données définitives pour déterminer " comment ces événements pourraient avoir un impact sur l'environnement ".

Un dirigeant marshallais a été déçu que le ministère de l'Énergie ait à nouveau minimisé les risques et a refusé de prendre la responsabilité du Runit Dome et de ses fuites de contenu.

"Nous ne nous attendons pas à ce que la communauté Enewetak se sente plus en sécurité sur la base de ce rapport car il ne contient aucune nouvelle information de ce qu'elle a vu … et n'a pas confiance, " dit Rhéa Christian-Moss, le président de la Commission nucléaire nationale des Îles Marshall, un comité de surveillance des déchets nucléaires et des rayonnements géré par le gouvernement.

"Le rapport n'offre rien de nouveau et correspond plus ou moins à ce que nous nous attendions à voir, " elle a dit, déplorant la rédaction par le Sénat d'une ligne critique dans le mandat de la Chambre, qui stipulait que le ministère de l'Énergie fournisse un plan détaillant l'élimination des déchets radioactifs dans un « endroit plus sûr et plus stable ».

Le rapport du ministère de l'Énergie est signé par Dan Brouillette, le secrétaire de l'agence.

Terry Hamilton, l'entrepreneur principal du ministère sur le projet, a déclaré que le rapport montre que « sous les faits concrets de la science des rayonnements, les données et informations existantes montrent qu'il est peu probable que les risques posés par le Runit Dome aient un impact sur l'état de santé des personnes vivant à proximité du dôme.

En novembre de l'année dernière, le Los Angeles Times a publié une enquête sur l'héritage de rayonnement persistant dans les îles Marshall, et le refus des autorités américaines de prendre en charge les dangers posés par Runit Dome.

En décembre, Le Congrès a signé la loi sur l'autorisation de la défense nationale pour 2020, qui obligeait le ministère de l'Énergie à fournir un plan de réparation du dôme, évaluer les effets environnementaux du dôme sur la lagune au cours des 20 prochaines années, et évaluer sa structure et le risque potentiel pour les personnes qui vivent à proximité.

Le ministère a également été tenu d'évaluer comment la montée du niveau de la mer pourrait affecter le dôme.

Christian-Moss a noté des lacunes dans les données du rapport, également, y compris le niveau de rayonnement dans les eaux souterraines s'échappant du dôme dans la lagune.

En 2019, lors d'une présentation faite aux Îles Marshall devant des officiels des Marshall et des États-Unis, l'entrepreneur du DOE, Hamilton, ont mentionné des niveaux élevés de radioactivité chez les bénitiers vivant près du dôme.

Le nouveau rapport ne mentionne pas les palourdes mais indique qu'il n'y a pas assez d'informations disponibles pour comprendre comment les fuites du dôme affectent la vie marine. Cependant, selon le ministère de l'Énergie, des études sur des personnes vivant à proximité montrent des niveaux de rayonnement normaux, ce qui suggère qu'elles ne sont pas affectées négativement.

"L'absence de données pour montrer un risque ne signifie pas qu'il n'y a pas de risque." elle a dit. "Donc, mon principal point à retenir du rapport est que de nombreux risques sont encore" inconnus "."

Entre 1946 et 1958, les États-Unis ont fait exploser 67 armes nucléaires, dans et au-dessus des Îles Marshall. Quarante-quatre de ces bombes ont explosé dans l'atoll d'Enewetak, où se trouve Runit Dome.

Nulle part ailleurs les États-Unis n'ont mis un autre pays aux prises avec autant de leurs déchets nucléaires, un produit de son programme d'essais atomiques de la guerre froide.

Le dépotoir, connu alternativement sous le nom de Tombeau, contient plus de 3,1 millions de pieds cubes - ou 35 piscines olympiques - de sol et de débris radioactifs produits aux États-Unis, y compris des quantités mortelles de plutonium.

La matière radioactive a été collectée, déplacé et contenu par les soldats américains à la fin des années 1970. Beaucoup de ces anciens combattants disent qu'ils n'étaient pas au courant du contenu et ne portaient pas d'équipement de protection.

Le nouveau rapport n'inclut pas de plan de réparation du dôme, ce qui était exigé par le Congrès. Au lieu, les auteurs du rapport déclarent qu'"aucun autre entretien du dôme n'est requis pour le moment" au-delà de l'entretien occasionnel de l'extérieur fissuré du dôme, y compris l'enlèvement de la végétation. Le rapport affirme que la fissuration et l'effritement visibles ne présentent pas de danger.

"Dans l'ensemble, le message semble être que nous devrions être inquiets mais pas alarmés, " a déclaré Michael Gerrard, un juriste à la faculté de droit de l'Université Columbia. "C'est comme si Runit était comme une plaie radioactive au milieu du Pacifique, mais un qui peut se débrouiller avec des pansements dans un avenir prévisible à moins qu'ils ne trouvent plus de saignements. "

Les auteurs du ministère de l'Énergie soutiennent également que les sédiments de la lagune sont tellement contaminés par des éléments radioactifs que tout déversement supplémentaire du dôme serait indétectable.

« Reste à savoir si les Marshallais accepteront ce rapport des Américains, étant donné à quel point les États-Unis ont mal traité les Marshallais à bien des égards depuis 1945, " dit Gérard.

Le rapport note également qu'en mai 2019, Les responsables marshallais ont demandé au ministère de l'Énergie de construire une clôture autour de l'île où se trouve le dôme, pour éloigner les gens.

En juillet 2019, Les responsables du ministère de l'Énergie ont répondu en affirmant qu'ils n'avaient pas les fonds nécessaires pour construire une clôture et que l'installation d'un périmètre serait trop complexe sur le plan logistique.

En 1981, le gouvernement américain a déclaré dans un rapport que l'île devrait être mise en quarantaine indéfiniment et que « la possibilité existerait toujours que des niveaux élevés de sol souterrain contaminé au plutonium pourraient être exposés par l'action des vagues ou des tempêtes ».

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