Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) avertit que les effets négatifs du réchauffement rapide des océans sur les communautés planctoniques seront exacerbés par l'acidification des océans.

La recherche, récemment publié dans Rapports scientifiques , montre que certains des changements environnementaux majeurs prévus pour ce siècle dans la mer Méditerranée (par exemple, L'acidification des océans, réchauffement des océans, et les canicules marines de plus en plus fréquentes en été) peuvent avoir des effets néfastes sur la productivité des communautés phytoplanctoniques calcifiantes (coccolithophores).

Dioxyde de carbone (CO 2 ) les émissions dues aux activités humaines ont augmenté de façon alarmante au cours des dernières décennies. Un quart de ce CO anthropique 2 a été absorbé par l'océan, changer la chimie et finalement abaisser le pH de l'eau de mer, un phénomène connu sous le nom d'acidification des océans.

La chaleur supplémentaire piégée dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre provoque également le réchauffement de l'eau de mer (qui absorbe annuellement jusqu'à 90 % de cette chaleur). Le processus entrave l'apport de nutriments aux couches supérieures de l'océan, en raison d'une forte stratification de la colonne d'eau de surface. "Le réchauffement de l'atmosphère devrait évoluer dans la zone méditerranéenne 20 % plus vite que la moyenne mondiale, et les vagues de chaleur marines se produiront avec une fréquence croissante d'ici la fin du 21e siècle, avec de graves conséquences pour la biodiversité et la production marines", dit le Dr Patrizia Ziveri, Professeur de recherche ICREA à l'ICTA-UAB.

Coccolithophores, un groupe très abondant de phytoplancton marin calcifiant, jouent un rôle majeur dans les cycles biogéochimiques et dans la régulation du climat global. Ces minuscules algues, quelle mesure 2 par la calcification et la photosynthèse.

Jusque là, peu d'études ont analysé comment le réchauffement et l'acidification combinés peuvent affecter les performances physiologiques et le succès évolutif des communautés de coccolithophores. La plupart des études ont été menées en laboratoire sur des clones d'espèces individuelles. Chercheurs ICTA-UAB, en collaboration avec le Centre hellénique de recherche en sciences marines (HCMR), a mené l'expérience dans des mésocosmes en utilisant des communautés de plancton collectées dans les eaux naturellement limitées en nutriments de la mer Méditerranée orientale (au large de l'île de Crète, Grèce), qui comprenait des cellules de phytoplancton calcifiant. L'étude, dirigé par Patrizia Ziveri, ont détaillé le comportement de ces algues dans des conditions de température de l'eau ≥ 28°C et un pH d'environ 7,8 unités. C'est la première fois qu'une telle étude est menée en Méditerranée orientale, une région limitée en nutriments.

« Les résultats mettent en évidence un effet clairement négatif du stress thermique sur la production et la calcification des cellules coccolithophores. De même, une calcification anormale dans ce groupe de phytoplancton était associée à l'acidification des océans. En outre, pour la première fois nous avons enregistré une augmentation intéressante de la productivité de Rhabdosphaera clavigera, une espèce typique de la Méditerranée orientale, en réponse à l'acidification", premier auteur des commentaires de Barbara D'Amario. Cela met en évidence l'importance d'examiner les réponses spécifiques aux espèces au changement climatique et d'aborder leurs mécanismes d'adaptation spécifiques.

Les scientifiques pensent que, en raison de l'augmentation progressive du CO 2 émissions dans l'atmosphère, les risques liés au réchauffement et à l'acidification des océans deviendront encore plus aigus au cours des prochaines décennies, changeant ainsi les communautés planctoniques de la Méditerranée. À l'avenir, une compréhension claire des interactions entre les différentes composantes des communautés planctoniques sera essentielle pour mieux comprendre l'impact futur des changements environnementaux sur leur adaptation et leur productivité.