Le service forestier de l'USDA propose un éclaircissement généralisé des forêts sur nos terres publiques à travers l'Ouest dans une tentative malavisée de réduire l'impact de la sécheresse, Feu, et les insectes (voir Projets nationaux de restauration des forêts, Révisions du Plan national de gestion des terres forestières de la Sierra Nevada, articles de presse). Ces programmes d'exploitation forestière sont les derniers d'une série de tentatives du Service forestier pour se sortir d'un problème perçu à la tronçonneuse. Cependant, les forêts de l'ouest des États-Unis ont évolué pour devenir des arbres naturellement auto-éclaircis et non compétitifs à cause des incendies de forêt, insectes, ou maladie. Les feux de forêt et autres perturbations sont des éléments naturels d'une écosystèmes forestiers dynamiques, et ce depuis des millénaires. Ces processus éliminent les faibles et font de la place pour la croissance continue et la reproduction des plus forts, arbres adaptés au climat. Les arbres vivants restants sont génétiquement adaptés pour survivre aux nouvelles conditions climatiques et leur progéniture est également plus adaptée au climat, résistant, et résistant que les arbres qui ont péri. Sans test génétique de chaque arbre de la forêt, l'éclaircissage aveugle supprimera de nombreux arbres qui sont intrinsèquement les mieux adaptés pour survivre naturellement à la sécheresse, Feu, et insectes.

Des études récentes ont démontré que la variation génétique est élevée au sein des populations d'arbres forestiers, avec une diversité particulièrement élevée aux basses latitudes et altitudes qui forment les limites de la distribution d'une espèce. La variation génétique et épigénétique locale rend certains individus naturellement plus susceptibles de survivre à la sécheresse, Feu, et les épidémies d'insectes. C'est parce que les écotones, ou zones de transition, sont les endroits où chaque espèce subit les conditions climatiques les plus extrêmes auxquelles elle peut survivre, la limite d'altitude et de latitude la plus basse. Ces lisières naturelles sont l'endroit où se trouvent les arbres avec les adaptations les plus résistantes et les plus résilientes. C'est également là que l'on peut s'attendre à une mortalité importante dans le cadre du processus où la répartition des espèces d'arbres se déplace vers le nord et vers le haut dans notre climat en réchauffement.

Après un incendie de forêt ou une mortalité due aux insectes, la forêt verte se régénère naturellement sans aucune intervention humaine coûteuse. Des semis d'arbres adaptés au climat local germent et poussent, et les arbustes et plantes herbacées fixatrices d'azote reconstituent le sol et freinent l'érosion. En attendant, arbres morts debout, accrocs, et les rondins fournissent de la nourriture et un abri essentiels à de nombreux types d'animaux sauvages. Les semis utilisés dans la plupart des efforts de replantation du Service forestier sont sélectionnés pour la production de bois, et bien que les programmes de sélection recherchent maintenant une tolérance à la sécheresse et à la température, il existe déjà un programme d'élevage naturel qui ne coûte rien et garantit que les individus les plus adaptés localement résisteront et persisteront à mesure que le climat se réchauffe.

Les données météorologiques et climatiques brossent un tableau clair du réchauffement, étés plus secs dans la majeure partie de l'ouest des États-Unis. Les incendies de forêt sont fortement corrélés avec l'indice de sévérité de la sécheresse de Palmer, où les années plus sèches provoquent des incendies plus importants, les personnes vivant dans des zones sujettes aux incendies doivent donc être préparées aux incendies de forêt en tant qu'événement inévitable, et prendre toutes les précautions pour protéger leurs maisons avec un espace défendable et des écrans d'aération de grenier qui arrêtent les braises. L'éclaircissage de la forêt à moins de cent mètres des structures et quelques améliorations mineures à l'épreuve du feu sont les seules pratiques éprouvées pour protéger les maisons et les communautés contre les incendies de forêt.

L'Occident devient plus sec qu'il ne l'était dans un passé récent, et cela demandera une certaine adaptation, en particulier à la lumière de l'importante croissance récente de la population humaine dans les zones rurales. Nous devons également comprendre que les incendies récents ne sont pas sans précédent en taille ou en gravité, comme le prétendent souvent les gens qui gagnent de l'argent en coupant nos arbres. Le début du 20 ^e siècle a parfois vu 30 millions d'acres de forêt brûler, et c'était avant la suppression généralisée des incendies, l'accumulation de carburant n'est donc pas le monstre de feu imminent que certaines personnes qui profitent de l'exploitation forestière ont prétendu être. Le monde est un environnement intrinsèquement dynamique et changeant, et généralement, lutter contre le changement coûte beaucoup plus cher que s'y adapter.