La personne moyenne en Europe utilise 3000-5000 litres d'eau par jour, dont la part du lion est consacrée à la production alimentaire, une part considérable à l'autre bout du globe. Les ressources en eau limitées du monde deviennent un problème encore plus urgent à mesure que les populations augmentent et que le changement climatique provoque des sécheresses dans le Sud et le Nord de la planète. Alors que des études ont déjà fourni un certain nombre de façons de réduire notre consommation d'eau, ces précieuses informations sont souvent laissées inutilisées.

Les chercheurs sur l'eau de l'Université Aalto voulaient mieux communiquer les résultats de la recherche à un public plus large. L'Atlas de la rareté de l'eau, une application web créée par le chercheur postdoctoral Joseph Guillaume et le professeur assistant Matti Kummu, utilise des cartes mondiales interactives pour fournir une introduction aux problèmes qui surviennent avec l'eau limitée - la rareté de l'eau - et les moyens de les combattre.

« Les choix que font les consommateurs ici au Nord ont un effet à l'autre bout du monde. Comprendre la rareté de l'eau et l'impact de vos actions est la première étape pour façonner l'avenir. Nous voulions créer un outil de renforcement des capacités pour que les gens puissent mieux comprendre ce qui rend leurs choix durables ou non, ' explique le Dr Guillaume.

L'Atlas visualise l'évolution de la rareté de l'eau au cours des 100 dernières années et présente des scénarios potentiels pour le reste de ce siècle. L'utilisateur peut explorer comment différents facteurs tels que les changements de régime alimentaire et les pertes alimentaires affectent les ressources en eau dans le monde entier.

« Au fur et à mesure que la consommation d'eau augmente, il devient plus difficile d'accéder durablement à la ressource. Manger moins de viande et éviter le gaspillage alimentaire peut réduire la consommation d'eau. Nous devons soutenir les initiatives des gouvernements, ONG, et les entreprises ayant des programmes de gestion de l'eau. Il est difficile de trouver un équilibre entre les besoins environnementaux et humains, surtout quand il n'y a pas assez d'eau pour tout le monde. Nous pouvons travailler ensemble pour aider les agriculteurs et autres utilisateurs d'eau à adopter de nouvelles techniques, et établir des modalités de gestion efficaces, ' dit le Dr Guillaume.

L'Atlas de la rareté de l'eau s'appuie sur des recherches de pointe. Il est créé en collaboration avec l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués (IIASA), qui a contribué aux futurs scénarios d'utilisation de l'eau par les ménages et l'industrie. Aalto a combiné les analyses du potentiel de réduction de la consommation d'eau, et des données mondiales sur l'utilisation et la disponibilité de l'eau, modélisé par plusieurs groupes de recherche dans le monde entier dans le cadre du projet d'intercomparaison des modèles d'impact intersectoriel (ISIMIP). Les visualisations ont été développées avec la start-up finlandaise Lucify.

L'Atlas fonctionne également comme une plate-forme pour les chercheurs travaillant sur la pénurie d'eau à l'échelle mondiale. L'Atlas comprend une base de données de publication et une base de données d'ensembles de données.

«Nous encourageons les chercheurs à contribuer par leurs propres travaux à l'Atlas. La plupart des données existent dans des articles de revues épars. Notre plate-forme permet vraiment à toute personne intéressée par la pénurie mondiale d'eau de se tenir au courant des dernières recherches, de manière accessible.'

Le développement initial de l'Atlas a été financé par l'Académie de Finlande dans le cadre du projet « Atlas mondial de la rareté de l'eau :comprendre la pression sur les ressources, cause, conséquences, et opportunités (WASCO)', pour la période 01.10.2016-30.09.2018.