Une équipe de chercheurs du Canada, L'Iran et les États-Unis ont découvert que la fréquence des sécheresses et des vagues de chaleur combinées avait considérablement augmenté dans l'ouest des États-Unis au cours du dernier demi-siècle. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur analyse des données météorologiques remontant à 1896 et ce qu'ils en ont appris.

Les régions occidentales des États-Unis ont fait la une des journaux en raison du nombre et de la taille inhabituellement élevés des incendies de forêt. Les écologistes suggèrent que de tels incendies sont plus fréquents en raison du réchauffement climatique, en plus d'une mauvaise gestion des forêts. Avec les incendies, il y a eu des températures inhabituellement chaudes, s'élevant assez fréquemment à plus de 38°C, et les conditions de sécheresse.

Lorsqu'il est mélangé avec les vents violents saisonniers, les incendies ont représenté un danger majeur pour les forêts, personnes vivant dans la région et l'environnement. Des efforts antérieurs ont montré que les températures dans l'ouest des États-Unis augmentent, en raison du réchauffement climatique. Et d'autres efforts ont montré que la fréquence des sécheresses a augmenté, également. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si l'ouest des États-Unis avait connu plus d'événements avec des vagues de chaleur et des sécheresses simultanées. Découvrir, ils ont collecté et étudié des données météorologiques provenant de diverses sources remontant à 1896.

Ils ont découvert que la fréquence des vagues de chaleur et des sécheresses combinées dans l'ouest des États-Unis ainsi que dans certaines parties du nord-est et du sud-est a considérablement augmenté au cours du dernier demi-siècle. Ils ont également constaté que, comme de tels événements ont augmenté en fréquence, ils ont également augmenté en taille géographiquement. Alors qu'autrefois ces événements étaient confinés à des régions relativement petites du pays, ils couvrent maintenant des andains entiers, comme toute la côte ouest. Ils ont également constaté que de tels événements s'intensifient, avec des périodes de sécheresse plus longues et des températures plus élevées. Pendant la saison des incendies en cours, certaines parties de la Californie ont connu des températures record :une preuve supplémentaire de l'impact du réchauffement climatique. Les chercheurs suggèrent que leurs conclusions pourraient être utilisées pour élaborer des directives d'évaluation des risques pour les responsables chargés d'atténuer les dommages dus aux futurs incendies.