Les enfants d'Alaska dont le régime alimentaire comprend beaucoup de poissons provenant de rivières alimentées par la chaîne de montagnes de l'est de l'Alaska peuvent avoir un risque élevé à long terme de cancer à cause des insecticides, y compris le DDT, dans l'eau de fonte.

Même avec de faibles niveaux de polluants organochlorés (OCP) dans les eaux de fonte glaciaires, le risque de cancer pour les jeunes et les adultes qui dépendent du poisson comme aliment de base est supérieur au seuil de l'Environmental Protection Agency, dit Kimberley Miner, professeur adjoint de recherche à l'Institut du changement climatique de l'Université du Maine.

Le risque pour les enfants exposés au DDT et à l'hexachlorocyclohexane accumulé dans les poissons est significativement plus élevé que pour les adultes, bien que, en raison de leur taille et de leur exposition à vie.

Alors que les glaciers de l'Alaska fondent dans le réchauffement climatique, Miner dit que la libération progressive de ces OCP pourrait continuer à élever les concentrations dans les bassins versants au-dessus du niveau actuel.

"Cet impact secondaire du changement climatique sera plus fortement ressenti par les enfants, et doit être abordé de manière globale, " dit Miner, qui est également chercheur au Center for Climate and Security et physicien au Army Geospatial Research Laboratory en Virginie.

Les résultats se trouvent dans l'article « A screening-level approach to quantifying risk from glacial release of organochlorine polluants in the Alaskan Arctic » dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.

Il y en a 1, 655 familles dans la grande région intérieure du Yukon et 508 familles dans le bassin hydrographique de la rivière Tanana. Miner recommande que les personnes qui mangent de grandes quantités de poisson (plus de 20 livres par an ou 6 onces par semaine) dans ces régions et dans d'autres régions de l'Arctique soient une priorité pour les futures recherches sur les risques de pollution par les eaux de fonte glaciaire.

Les risques pour la santé liés à la consommation d'eau de fonte du glacier Jarvis sont négligeables pour les adultes et les enfants à l'heure actuelle, elle a trouvé.

Les pesticides contenant des OCP ont été interdits dans de nombreux pays car leur exposition a été liée au cancer, coma, tremblements, confusion, fatigue, mal de tête, la nausée, vision floue et mort.

Le DDT était utilisé comme pesticide pour la lutte contre les insectes aux États-Unis jusqu'à ce que l'EPA l'interdise en 1972. Hexachlorocyclohexane, communément appelé Lindane, n'a pas été produit aux États-Unis depuis 1976, mais il est importé pour être utilisé comme insecticide et se trouve dans des crèmes sur ordonnance qui combattent les poux et la gale.

Les OCP déposés et stockés près de la surface du glacier Jarvis dans l'intérieur de l'Alaska y ont probablement été transportés dans l'atmosphère, liés à la neige et à la pluie. En Asie, Le DDT est encore utilisé pour essayer de prévenir le paludisme.

Miner et collègues de l'UMaine Karl Kreutz, Shaleen Jain et Seth Campbell, ainsi que l'Université de l'Alaska, Anna Liljedahl, chercheuse à Fairbanks, a mené cette toute première évaluation des risques de l'OCP pour les habitants de l'Arctique.

Ils ont analysé les carottes de glace et l'eau de fonte du glacier Jarvis recueillies à l'été 2016 et au printemps 2017.

L'article de Miner sur les pesticides polluants qu'elle a découverts dans le glacier éloigné de l'Alaska et son eau de fonte - "Les polluants organochlorés dans un glacier polythermal dans la chaîne intérieure de l'Alaska" - a été publié en août dans le journal L'eau .