Dirigé par un ingénieur de l'Université de Cantorbéry, les chercheurs creusent profondément dans les terres de Marlborough pour mieux comprendre la liquéfaction dans les sols graveleux, et l'impact de leurs découvertes s'étendra au-delà de nos côtes.

Avant le séisme de Kaikōura, on pensait que seul le sol sablonneux était liquéfié, mais l'événement de 2016 a également déclenché les mêmes phénomènes naturels dans les zones de sols graveleux autour de Blenheim. De nouvelles recherches cherchent à comprendre comment les sols graveleux se liquéfient, et ce qui peut être fait pour minimiser le risque.

Professeur d'ingénierie de l'Université de Canterbury (UC) en ingénierie des ressources civiles et naturelles et chercheur QuakeCore, Le Dr Gabriele Chiaro se concentrera sur la liquéfaction à Blenheim pour fournir des résultats d'importance internationale et affirme que le travail est crucial pour aider les décideurs.

« Le front de mer de Wellington se trouve sur des terrains graveleux récupérés qui se sont liquéfiés avec de graves conséquences pour les infrastructures portuaires. bien que dans ce cas, l'étendue des dommages causés aux terres et aux structures ait été heureusement moins grave. Nous devons mieux comprendre pourquoi ce type particulier de sol peut également se liquéfier lors de forts séismes et ce qui peut être fait pour le renforcer afin que les conseils, les planificateurs et les développeurs peuvent prendre des décisions plus éclairées sur la construction sur ce type de terrain, " il dit.

Le Dr Chiaro dit que les effets de la liquéfaction dans les sols graveleux et sableux sont les mêmes.

"Quand un sol se liquéfie sous le tremblement de terre, il se comporte plus comme un liquide qu'un sol, faisant basculer et s'effondrer les bâtiments, les canalisations souterraines d'eau et d'assainissement se déforment et éclatent, et un terrain en pente pour se déplacer latéralement et s'étendre vers les rivières et les lacs."

Le Dr Chiaro dit que la première phase de la recherche consiste à établir exactement quels dépôts de sol graveleux sont susceptibles de se liquéfier.

« Les deux premiers sites que nous testerons se trouvent à proximité du parc Lansdowne, où nous forerons à 15 mètres sous la surface du sol pour déterminer la résistance du sol. Pour ce faire, nous enfonçons un grand cône d'acier dans le sol et mesurer la résistance qu'il offre. Nous avons dû disposer d'un équipement spécial conçu pour tester les sols graveleux car les appareils de test existants à ce jour ont été développés et utilisés principalement pour les sols sableux, " dit le Dr Chiaro.

"Nous prélevons également des échantillons de sol afin de déterminer la taille et la forme exactes des particules dans le sol sujet à la liquéfaction, avec ce que le mélange est de gravier, sable et limon, " il dit.

Pour la deuxième phase de la recherche, des échantillons de sol seront placés dans un appareil de test de laboratoire sur mesure à l'Université de Canterbury qui peut reproduire le type de charge sismique qui peut provoquer la liquéfaction.

Le Dr Chiaro dit que les résultats de la recherche peuvent être utilisés pour améliorer les cartes des risques locaux, et de constituer une base de données des sols graveleux susceptibles de se liquéfier.

"Ce n'est pas seulement utile pour la Nouvelle-Zélande, nous savons que d'autres pays examinent cette recherche avec beaucoup d'intérêt et nous prévoyons de publier des directives internationales une fois que nous aurons les résultats. »

Ce projet de recherche est financé par une subvention de recherche biennale EQC. EQC finance environ 17 millions de dollars de recherche chaque année pour réduire l'impact des catastrophes naturelles sur les personnes et les biens.

Le Dr Jo Horrocks d'EQC a déclaré que le projet produira des résultats pratiques qui aideront les conseils de Nouvelle-Zélande à décider quel type de bâtiment pourrait être construit sur un sol de ce type, ou comment le sol pourrait être renforcé.

« Cela fait partie de la fourniture d'une image complète de la terre et du sol dans un endroit particulier qui peut être utilisé pour réduire les risques pour les personnes, les ménages et les communautés.