En microbiologie, l'effet d'amorçage est l'observation que la vitesse de décomposition de la matière organique est souvent modifiée par l'introduction de matière organique fraîche. Selon le contexte, l'effet peut être l'augmentation ou la réduction de la consommation microbienne et un changement correspondant du dioxyde de carbone émis.

Bien que le mécanisme ne soit pas entièrement compris, plusieurs processus contributifs ont été proposés. Ils incluent le passage de certains microbes spécialisés à la consommation de matériel uniquement frais ou uniquement plus ancien, ainsi qu'une décomposition accrue de la matière stable (ancienne) à la recherche de nutriments spécifiques nécessaires pour soutenir la croissance permise par l'ajout de matière fraîche.

L'effet d'amorçage est bien établi dans les sols terrestres, mais les preuves expérimentales sont apparues plus mitigées dans les environnements aquatiques. L'amplitude et la direction (c'est-à-dire augmentation versus diminution) de l'effet ont été contradictoires dans diverses études menées en laboratoire et sur le terrain.

Sanches et al. ont réalisé une méta-analyse de la littérature pour tenter de résoudre ces difficultés. Les auteurs ont identifié 36 études antérieures qui ont publié un total de 877 résultats correspondant à leurs critères expérimentaux. Du sous-ensemble qui a directement estimé l'amorçage, environ les deux tiers ont conclu qu'il n'y avait pas d'effet d'amorçage, avec la majorité du reste indiquant une accélération de la décomposition. Cependant, ces études antérieures ont utilisé une grande variété de mesures et de seuils pour définir l'effet d'amorçage. Beaucoup d'autres n'ont pas directement calculé l'ampleur de l'effet.

Pour surmonter l'éventail des méthodologies, les chercheurs ont défini une métrique d'effet d'amorçage cohérente qui peut être calculée à partir des données rapportées. Avec cette métrique, ils ont trouvé un support pour l'existence d'un effet d'amorçage positif. À savoir, l'ajout de nouvelle matière organique augmente la décomposition en moyenne de 54 %, avec un intervalle de confiance à 95 % de 23 % à 92 %. Ils attribuent cette divergence par rapport aux conclusions agrégées décrites ci-dessus à un ensemble de données significativement plus grand (parce qu'ils pouvaient calculer leur métrique même lorsque les auteurs originaux ne le faisaient pas), ce qui a permis d'augmenter la signification statistique.

La méta-analyse a également indiqué quels facteurs expérimentaux étaient les plus corrélés avec un effet d'amorçage observé. Un facteur clé était le proxy choisi pour l'activité microbienne, ainsi que l'ajout de tout autre élément nutritif, comme l'azote ou le phosphore. Finalement, les auteurs ont noté que d'autres méta-analyses récentes utilisant des méthodologies différentes n'ont signalé aucun effet d'amorçage ; ils ont conclu que le terme générique « effet d'amorçage » peut être mieux divisé en plusieurs termes décrivant les, mais distinct, processus.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.