Une nouvelle étude de l'UC Riverside révèle que le changement climatique aura un effet dévastateur sur l'industrie dominante de la grande région de Palm Springs :le tourisme.

Des milliers de « snowbirds » affluent chaque année dans la région en provenance d'ailleurs dans le pays pour échapper aux hivers glacials. Cependant, en raison du changement climatique, le nombre de jours au-dessus de 85 degrés entre novembre et avril devrait augmenter jusqu'à 150 % d'ici la fin du siècle.

Ces changements sont suffisants pour empêcher de nombreuses personnes de fréquenter les célèbres attractions et événements de plein air de la région, tels que le festival annuel de musique de Coachella Valley, selon l'étude publiée cette semaine dans la revue Changement climatique .

De nombreuses entreprises de la région de Palm Springs ferment déjà en raison du manque de clients pendant les chauds mois d'été, lorsque les températures diurnes élevées atteignent en moyenne 108 degrés en juillet et août. L'emploi suit ces modèles, avec une baisse de l'emploi régional de 7,2 pour cent entre avril et octobre en 2017.

Les chercheurs ont modélisé deux scénarios climatiques futurs différents, l'un dans lequel les gaz piégeant la chaleur sont considérablement réduits, entraînant un réchauffement ralenti, et une dans laquelle les émissions ne sont pas du tout atténuées.

« Les deux scénarios différaient un peu au milieu du siècle, mais étaient très différents en 2100, " a déclaré Francesca Hopkins, professeur adjoint de changement climatique et de durabilité. « Dans les deux cas, nous avons constaté de fortes baisses du nombre de jours propices aux snowbirds, mais cela était beaucoup plus prononcé dans le scénario sans réduction d'émissions."

Afin d'évaluer les effets futurs de l'augmentation de la chaleur, les chercheurs ont analysé deux composantes clés de l'industrie touristique locale en plus de la météo hivernale :le nombre de visiteurs à The Living Desert, un zoo en plein air populaire, et la probabilité de chaleur extrême au festival de musique de Coachella.

Le zoo et les jardins du désert vivant, créé il y a 50 ans, est un zoo à but non lucratif visité par plus de 510 personnes, 000 personnes l'année dernière. L'équipe de recherche a découvert qu'elle risque de perdre jusqu'à 1,44 million de dollars par an en tourisme en dollars d'aujourd'hui avec 18% de visiteurs en moins à la fin du siècle.

De la même manière, la chaleur devrait également avoir un impact sur le festival de musique annuel de Coachella, qui a débuté en 1999, et attire environ 250, 000 spectateurs. Les chercheurs n'ont pas supposé qu'une augmentation de la chaleur affecterait nécessairement la fréquentation. Cependant, ils ont découvert que la probabilité d'exposition des participants à une chaleur extrême - si elle continue à avoir lieu en avril - pourrait être multipliée par six d'ici la fin du siècle si le changement climatique n'est pas atténué.

"Bien que d'autres études se soient concentrées sur l'impact que le changement climatique aura sur les destinations hivernales froides populaires pour les sports comme le ski, c'est l'un des premiers à se concentrer sur une destination hivernale chaude, et son impact sur une région aussi spécifique, " a déclaré Hopkins.

Des endroits comme la vallée de Coachella sont particulièrement vulnérables aux impacts du changement climatique car ils ne peuvent pas déplacer la saison des snowbirds vers des périodes plus fraîches de l'année, puisque ceux-ci n'existent pas, Hopkins a expliqué.

Cindy Yañez, diplômé de l'UCR en physique et premier auteur de l'étude, est né dans la vallée de Coachella, et y a vécu la plus grande partie de sa vie. Beaucoup de gens dans la région ont des emplois qui les obligent à travailler à l'extérieur, que ce soit dans l'agriculture ou le tourisme. Elle se demande s'il y aura un point de rupture climatique qui pourrait amener des habitants comme ceux-ci à s'éloigner.

"La météo est une ressource qui attire de l'argent tout comme les autres ressources. Si cela est redistribué, cela pourrait avoir de graves impacts sur la vie des gens à la fois physiquement et économiquement, " Yañez a déclaré. "J'espère que cette recherche va lancer une conversation dans la communauté. Nous avons encore le temps d'éviter la pire de ces prédictions si nous pouvons réduire nos émissions de gaz à effet de serre aujourd'hui."