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Une vaste transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables est cruciale pour ralentir le changement climatique. Mais construire des panneaux solaires, les éoliennes et autres infrastructures d'énergie renouvelable nécessitent l'extraction de matériaux. Si ce n'est pas fait de manière responsable, cela peut endommager les espèces et les écosystèmes.
Dans notre recherche, publié aujourd'hui, nous avons cartographié les zones minières potentielles dans le monde et évalué leur chevauchement avec les sites de conservation de la biodiversité.
Nous avons découvert que la production d'énergie renouvelable exacerbera la menace que l'exploitation minière fait peser sur la biodiversité – la variété d'animaux et de plantes du monde. Il est juste de supposer qu'à certains endroits, l'extraction de minéraux renouvelables peut causer plus de dommages à la nature que le changement climatique qu'elle évite.
L'Australie est bien placée pour devenir un leader dans l'extraction de matériaux d'énergie renouvelable et conduire la poussée vers un monde à faible émission de carbone. Mais nous devons agir maintenant pour protéger notre biodiversité d'être endommagée dans le processus.
L'exploitation minière pour prévenir le changement climatique
Actuellement, environ 17 % de la consommation énergétique mondiale actuelle est réalisée grâce aux énergies renouvelables. Pour réduire davantage les émissions de gaz à effet de serre, cette proportion doit augmenter rapidement.
La construction de nouvelles infrastructures d'énergie renouvelable impliquera l'extraction de minéraux et de métaux. Certains d'entre eux incluent :
La Banque mondiale estime que la production de ces matériaux pourrait augmenter de 500% d'ici 2050. Elle dit que plus de 3 milliards de tonnes de minéraux et de métaux seront nécessaires pour construire le vent, énergie solaire et géothermie, et stockage d'énergie, nécessaire pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2℃ ce siècle.
Cependant, l'exploitation minière peut gravement endommager les espèces et les lieux. Il détruit l'habitat naturel, et les environnements environnants peuvent être endommagés par la construction d'infrastructures de transport telles que les routes et les voies ferrées.
Ce que nous avons trouvé
Nous avons cartographié les zones du monde potentiellement affectées par l'exploitation minière. Notre analyse a porté sur 62, 381 pré-opérationnels, opérationnel, et des mines fermées ciblant 40 matériaux différents.
Nous avons découvert que l'exploitation minière peut influencer environ 50 millions de km² de la surface terrestre de la Terre (ou 37%, hors Antarctique). Environ 82 % de ces zones contiennent des matériaux nécessaires à la production d'énergie renouvelable. De cela, 12% de chevauchements avec des aires protégées, 7% avec des « zones clés pour la biodiversité, " et 14% avec la nature sauvage restante.
Nos résultats suggèrent que l'extraction de matériaux d'énergie renouvelable peut augmenter dans des endroits actuellement intacts et « biodiversifiés ». Ces zones sont considérées comme essentielles pour aider les espèces à surmonter les défis du changement climatique.
Zones potentiellement influencées par l'exploitation minière, y compris pour les minéraux nécessaires à la production d'énergie renouvelable (en bleu). Voir le document pour la méthodologie détaillée et les limites. Auteurs fournis
Menaces ici et à l'étranger
L'Australie est bien placée pour devenir l'un des principaux fournisseurs de matériaux pour les énergies renouvelables. Nous sommes également l'une des 17 nations considérées comme écologiquement « mégadiverses ».
Encore, bon nombre des minéraux nécessaires à l'énergie renouvelable existent dans d'importantes zones de conservation.
Par exemple, L'Australie est riche en lithium et représente déjà la moitié de la production mondiale. Des mines de lithium en roche dure sont exploitées dans la région de Pilbara, en Australie-Occidentale.
Cette zone a également été identifiée comme un hotspot national de biodiversité et abrite de nombreuses espèces indigènes. Il s'agit notamment de petits marsupiaux tels que le petit antéchinus rouge et la souris des monticules de galets, et les reptiles, y compris les espèces de gecko et de goanna.
L'Australie est également classée sixième au monde pour les gisements d'éléments de terres rares, dont beaucoup sont nécessaires pour produire des aimants pour les éoliennes. Nous avons également de grandes ressources d'autres matériaux renouvelables tels que le cobalt, manganèse, tantale, tungstène et zirconium.
Il est essentiel que l'exploitation minière n'endommage pas la biodiversité déjà vulnérable de l'Australie, et nuire aux lieux naturels valorisés par les peuples autochtones et les autres communautés.
Dans de nombreux cas, les minéraux renouvelables se trouvent dans des pays où le secteur des ressources n'est pas fortement réglementé, une menace encore plus grande pour l'environnement. Par exemple, la deuxième plus grande réserve de lithium intacte au monde se trouve dans le marais salant du Salar de Uyuni en Bolivie. Cette zone naturellement diversifiée est en grande partie épargnée par l'exploitation minière.
L'expansion des énergies renouvelables nécessitera également du fer et de l'acier. À ce jour, l'extraction du fer au Brésil a presque anéanti toute une communauté végétale, et les récentes ruptures de barrages ont dévasté l'environnement et les communautés.
Nous avons besoin d'une planification proactive
Une planification et une action de conservation solides sont nécessaires pour éviter, gérer et prévenir les dommages causés par l'exploitation minière à l'environnement. Cependant, les efforts mondiaux de conservation sont souvent naïfs face aux menaces posées par la croissance significative des énergies renouvelables.
Certaines zones protégées dans le monde empêchent l'exploitation minière, mais plus de 14 % contiennent des mines de métaux à l'intérieur ou à proximité de leurs frontières. Les conséquences pour la biodiversité peuvent s'étendre à plusieurs kilomètres des sites miniers.
Pendant ce temps, d'autres domaines de plus en plus importants pour la conservation sont axés sur les besoins de la biodiversité, et ne tenez pas compte de la répartition des ressources minérales et des pressions pour les extraire. Les plans de conservation de ces sites doivent impliquer des stratégies de gestion de la menace minière.
Il y a quelques bonnes nouvelles. Nos analyses suggèrent que de nombreux matériaux requis se trouvent en dehors des zones protégées et d'autres priorités de conservation. Le défi consiste maintenant à identifier les espèces les plus menacées par le développement minier actuel et futur, et développer des politiques fortes pour éviter leur perte.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
