Avec de nombreuses personnes travaillant à domicile pendant la pandémie de COVID-19, Les jeans bleus sont un choix de garde-robe plus populaire que jamais. Mais la plupart des gens ne pensent pas aux restes microscopiques de leurs jeans confortables et autres vêtements qui tombent pendant le lavage. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement ont détecté des microfibres de denim indigo non seulement dans les effluents d'eaux usées, mais aussi dans les lacs et les sédiments marins éloignés de l'Arctique.

Au cours des 100 dernières années, la popularité des jeans bleus en denim a énormément augmenté, avec de nombreuses personnes portant ce type de vêtements presque tous les jours. Des études ont montré que le lavage du denim et d'autres tissus libère des microfibres - minuscules, particules allongées—aux eaux usées. Bien que la plupart des microfibres soient éliminées par les stations d'épuration, certains pourraient encore pénétrer dans l'environnement par le rejet d'eaux usées, également connu sous le nom d'effluent. Le denim bleu jean est composé de fibres naturelles de cellulose de coton, traité avec un colorant indigo synthétique et d'autres additifs chimiques pour améliorer les performances et la durabilité. Myriam Diamant, Samantha Athey et ses collègues se sont demandé si les jeans bleus étaient une source majeure de microfibres de cellulose anthropiques pour l'environnement aquatique.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de microscopie et de spectroscopie Raman pour identifier et compter les microfibres de denim indigo dans divers échantillons d'eau prélevés au Canada. Denim indigo composé 23, 12 et 20 % de toutes les microfibres dans les sédiments des Grands Lacs, des lacs de banlieue peu profonds près de Toronto, Canada, et l'archipel arctique canadien, respectivement. Malgré une forte abondance de microfibres de denim dans les sédiments des Grands Lacs, l'équipe n'a détecté qu'une seule microfibre de denim dans le tube digestif d'un type de poisson appelé éperlan arc-en-ciel. Sur la base des niveaux de microfibres trouvés dans les effluents d'eaux usées, les chercheurs ont estimé que les usines de traitement des eaux usées de l'étude rejetaient environ 1 milliard de microfibres de denim indigo par jour. Dans les expériences de blanchiment, les chercheurs ont découvert qu'une seule paire de jeans usagés pouvait en libérer environ 50, 000 microfibres par cycle de lavage.

Bien que l'équipe ne connaisse pas les effets, si seulement, que les microfibres ont sur la vie aquatique, un moyen pratique de réduire la pollution par les microfibres de denim serait que les consommateurs lavent leurs jeans moins fréquemment, ils disent. De plus, trouver des microfibres à partir de jeans dans l'Arctique est un indicateur puissant de l'impact de l'homme sur l'environnement, ajoutent les chercheurs.