La première étude historique utilisant une technologie de nouvelle génération pour examiner de manière approfondie les contaminants dans les huîtres au Myanmar révèle des résultats alarmants :la présence généralisée d'agents pathogènes bactériens humains et de microdébris d'origine humaine, y compris les plastiques, kérosène, Peinture, le talc et les suppléments de lait en poudre.

L'étude, dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie, Irvine, en collaboration avec l'Environmental Defense Fund, Cornell University et University of Queensland—a été menée dans l'est de la mer d'Andaman grâce à des partenariats avec des chercheurs locaux au Myanmar dans la région densément peuplée mais toujours rurale de Tanintharyi. L'étude conclut que l'urbanisation côtière et le manque de traitement des eaux usées augmentent la contamination des fruits de mer et peuvent entraîner des risques potentiels pour la santé des humains, même à de grandes distances des sources de pollution.

Les résultats de l'étude apparaissent dans Science de l'environnement total .

La zone couverte par l'étude s'étendait sur neuf récifs coralliens au large de l'archipel Mergui du Myanmar, situé à environ 40 miles de Myeik, une ville de plus de 250 habitants, 000 personnes. L'étude a examiné les contaminants dans l'eau de mer et dans les huîtres en utilisant le séquençage de l'ADN de nouvelle génération pour révéler 5, 459 agents pathogènes humains potentiels appartenant à 87 espèces de bactéries. Plus de la moitié de ces agents pathogènes sont considérés comme nuisibles à la santé humaine. En outre, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie infrarouge pour examiner les particules de microdébris individuelles trouvées dans les huîtres. Du 1, 225 particules de microdébris individuelles examinées, 78 types différents de matières contaminantes ont été trouvés.

« Alors que 48 % des microparticules étaient des microplastiques - une constatation représentative de nombreux écosystèmes océaniques - de nombreuses autres particules n'étaient pas en plastique et provenaient d'une variété de matériaux d'origine humaine qui sont des constituants des carburants, peintures et cosmétiques, " a déclaré l'auteur principal Joleah Lamb, professeur assistant d'écologie et de biologie évolutive à l'UCI. « Nous avons été particulièrement surpris de trouver trois marques différentes de lait maternisé en poudre, qui comprenait 14 pour cent des contaminants de microdébris. »

Les deux types de contaminants (agents pathogènes et microparticules) reflètent la présence omniprésente d'eaux usées et de ruissellement d'origine humaine et animale. Les implications pour les autres régions côtières sont importantes, étant donné que les environnements marins côtiers du monde entier sont de plus en plus soumis à une qualité de l'eau réduite en raison de l'urbanisation, ce qui pourrait entraîner la contamination d'espèces halieutiques importantes à l'échelle mondiale.

Les implications pour la santé humaine sont également importantes. Les huîtres de cette région et d'ailleurs font partie du régime alimentaire local et sont généralement consommées crues et entières. Les contaminants trouvés dans cette étude indiquent que même l'archipel Mergui dans le Myanmar en grande partie rural a une pollution importante et généralisée du ruissellement des déchets agricoles et humains qui peut affecter les sources de nourriture en aval sur une vaste zone loin des centres urbains.

Aujourd'hui, plus de la moitié des exportations de produits de la mer en valeur proviennent des pays en développement, soulevant des préoccupations plus générales concernant la sécurité sanitaire des aliments locaux et la sécurité alimentaire dans le monde entier.

"Il est important de garder à l'esprit qu'une grande partie de nos fruits de mer sont importés d'outre-mer, provenant de lieux susceptibles d'être contaminés, soulignant l'importance à la fois de tests adéquats et d'améliorations de la qualité des eaux côtières dans le monde entier, " a déclaré l'auteur principal Raechel Littman, chercheur postdoctoral en écologie et biologie évolutive à l'UCI.

Outre les agents pathogènes bactériens humains, la prédominance de microplastiques et d'autres types de microparticules présentes dans les produits de la mer pourrait avoir des implications à la fois pour l'environnement et la santé humaine.

"Les scientifiques commencent seulement à explorer les conséquences sur la santé humaine de la consommation de microplastiques, " dit Agneau.

De nombreuses particules de plastique peuvent transporter des toxines, comme les polluants organiques persistants, ou POP, comme le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), les polychlorobiphényles (PCB) et le bisphénol A (BPA), qui pénètrent ensuite dans les réseaux trophiques océaniques et marins, et peut éventuellement être transmis aux humains par la nourriture. Par conséquent, l'absorption de microplastiques dans l'environnement marin pourrait avoir des conséquences de grande envergure sur la consommation humaine de fruits de mer et peut constituer un risque émergent pour la santé publique à l'échelle mondiale.

Ce qui est également préoccupant, c'est que plus de la moitié des microdébris contaminants détectés dans les tissus des huîtres du Myanmar étaient composés de matériaux non polymères qui peuvent être nocifs pour la santé humaine s'ils sont ingérés, comme le kérosène, saponine et talc. De plus, l'importance du complément laitier détecté suggère un lien féco-oral direct entre les déchets humains et les eaux usées qui retournent dans la chaîne alimentaire, augmentant ainsi le risque de contamination ou de transmission de maladies.

"Cette étude est importante dans ses implications mondiales. Il existe de solides preuves de la transférabilité des résultats du Myanmar à d'autres sources de produits de la mer dans le monde, " a déclaré Douglas Rader, responsable scientifique du programme EDF Océans et collaborateur de cette étude. "Ces résultats mettent en évidence à la fois les risques de l'urbanisation côtière et l'importance d'une gestion adéquate des eaux usées et des eaux pluviales. Cela montre également clairement le besoin d'une meilleure science liée aux impacts potentiels de ces contaminants, et le besoin de meilleurs programmes de test afin que les consommateurs de produits de la mer puissent compter sur sa salubrité.