Le riz est l'aliment de base le plus consommé dans le monde. Il est particulièrement fréquent en Asie, où les problèmes de faim sont répandus.

Le riz est classé comme plante annuelle, ce qui signifie qu'il termine son cycle de vie en une saison de croissance puis meurt. Cependant, dans certaines régions tropicales, le riz peut continuer à pousser année après année s'il est bien entretenu.

Tout comme l'herbe repousse dans une pelouse après avoir été tondue, le riz peut être coupé après sa récolte, et la plante repoussera. La pratique agricole consistant à couper le riz au-dessus du sol et à lui permettre de repousser s'appelle la repousse.

Bien que la repousse du riz permette aux agriculteurs de récolter plus de riz dans les mêmes champs, elle nécessite une saison de croissance plus longue par rapport à la riziculture traditionnelle à récolte unique.

Dans de nombreuses régions du monde où le riz est cultivé, une longue saison de croissance n'est pas un problème en raison des climats tropicaux. Mais au Japon, un temps plus frais signifie que la repousse du riz est une pratique agricole rare.

Hiroshi Nakano et une équipe de recherche ont entrepris d'en savoir plus sur le potentiel de la repousse pour aider les riziculteurs japonais. Nakano est chercheur à l'Organisation nationale de recherche sur l'agriculture et l'alimentation.

Les températures moyennes au Japon ont été plus élevées ces dernières années. Alors que le changement climatique continue d'affecter la région, les riziculteurs peuvent avoir une fenêtre plus longue pour cultiver du riz. « Les plants de riz pourront être repiqués plus tôt au printemps, et les agriculteurs peuvent récolter le riz plus tard dans l'année, " explique Nakano.

"Le but de nos recherches est de déterminer les effets du moment de la récolte et de la hauteur de coupe de la première récolte sur le rendement des première et deuxième récoltes de riz, " dit Nakano. " En fin de compte, nous voulons proposer de nouvelles stratégies agricoles pour augmenter le rendement alors que les agriculteurs du sud-ouest du Japon s'adaptent au changement climatique."

Lors de l'étude sur la repousse du riz, les chercheurs ont comparé deux périodes de récolte et deux hauteurs de coupe de la première récolte. Après la première récolte, ils ont collecté les graines des portions coupées des plants de riz. Les chercheurs ont mesuré le rendement en comptant et en pesant les graines. La deuxième récolte de riz a été faite à la main et le rendement a été déterminé de la même manière.

Le rendement total en grains et les rendements des première et deuxième récoltes étaient différents selon les périodes de récolte et les hauteurs de coupe. Ce n'était pas trop surprenant, puisque l'équipe savait déjà que le moment et la hauteur de récolte affectaient le rendement.

Les plants de riz récoltés au moment normal de la première récolte ont donné plus de graines que les plants de riz récoltés plus tôt. "C'est parce que les plantes avaient plus de temps pour remplir leurs épillets de graines, " explique Nakano.

« Aux deux périodes de récolte, le riz récolté à la hauteur de coupe élevée avait un rendement plus élevé que la hauteur de coupe basse, ", explique Nakano. C'est parce que les plantes coupées à une hauteur plus élevée avaient accès à plus d'énergie et de nutriments stockés dans leurs feuilles et leurs tiges.

"Nos résultats suggèrent que la combinaison du temps de récolte normal avec la hauteur de coupe élevée est importante pour augmenter le rendement de la repousse du riz dans le sud-ouest du Japon et dans des régions climatiques similaires, ", dit Nakano. "Cette technologie augmentera probablement le rendement en grains de riz dans de nouveaux environnements résultant du changement climatique mondial."