Magali Vaissière, Directeur des Télécommunications et des Applications Intégrées à l'ESA, a déclaré : « La technologie Iris est prête à être mise en œuvre. Nous sommes extrêmement heureux d'avoir franchi cette étape très importante sur la voie de la sécurité, des voyages aériens plus écologiques et plus efficaces."

La technologie spatiale viendra compléter le système terrestre existant. Maintenant, les contrôleurs aériens utilisent un radar pour détecter l'emplacement des aéronefs et leur direction de déplacement. Ils parlent ensuite aux pilotes, les conseiller sur leur itinéraire. Cependant, cette approche est laborieuse et nécessite de grandes zones tampons de sécurité autour des avions, ce qui peut restreindre la capacité du trafic aérien et entraîner des retards. De plus, il nécessite une visibilité directe entre les avions et les stations radars terrestres, ce qui est impossible lorsque les avions survolent les océans, conduisant à l'utilisation de zones tampons encore plus grandes.

Inmarsat a travaillé avec l'ESA pour développer un moyen de numériser le système. L'équipement de chaque avion avec des terminaux de communication de données par satellite Iris permet aux contrôleurs aériens de gérer le ciel de plus en plus encombré du monde sans avoir à parler à chaque pilote individuellement. Les plans de vol peuvent être continuellement mis à jour pendant le vol pour maintenir une trajectoire optimale vers la destination. Cela permet aux contrôleurs aériens de planifier les atterrissages bien à l'avance, maximiser l'espace aérien et la capacité aéroportuaire, tout en minimisant le carburant brûlé et le dioxyde de carbone émis.

À terme, le système Iris permettra aux contrôleurs aériens de faire face à l'augmentation prévue du nombre de vols, tout en assurant la sécurité du ciel.

Le système Iris démontre comment l'ESA peut soutenir un consortium industriel européen pour fournir des solutions innovantes d'importance mondiale. Ensemble, ils ont fait d'Iris un outil habilitant pour le secteur de l'aviation et pour les partenaires de la Commission européenne de l'ESA dans le programme de modernisation de la recherche sur la gestion du trafic aérien du ciel unique européen (SESAR).

Peter Hotham, Directeur adjoint de l'entreprise commune SESAR, a déclaré :« Les communications par satellite sont un catalyseur important pour la transformation numérique du système européen d'aviation et de navigation aérienne. Grâce à notre coopération continue avec l'ESA, nous avons les moyens de nous aligner sur une feuille de route intégrée pour les communications par satellite dans le cadre de l'architecture globale de gestion du trafic aérien élaborée plus en détail dans le plan directeur européen de gestion du trafic aérien."

John Broughton, Vice-président des services opérationnels et de sécurité chez Inmarsat Aviation, a déclaré:"Les progrès du programme Iris à ce jour ont été phénoménaux. La conception du système et les tests en vol étant maintenant terminés, l'intérêt et l'engagement de l'ensemble de l'industrie envers le programme ont conduit à plusieurs accords importants avec les principaux fournisseurs européens de services de navigation aérienne, fabricants d'équipements d'origine et une compagnie aérienne commerciale européenne de premier plan. Ces partenariats nous ont rapprochés du service commercial d'Iris, et permettre l'objectif SESAR de moderniser la gestion du trafic aérien dans toute l'Europe."