La manière dont les gouvernements et le secteur privé considèrent l'environnement naturel lors de l'élaboration des politiques est en train de se transformer grâce à un nouveau cadre décisionnel « capital naturel ».

Le nouveau cadre est dirigé par le professeur Ian Bateman de l'Université d'Exeter Business School, directeur du Land, Environnement, Economics and Policy Institute (LEEP) et membre du département d'économie.

Le professeur Bateman soutient que si le « capital humain » (travailleurs et idées nouvelles), « capital manufacturé » (bureaux, usines et machines) et le « capital financier » (l'argent) sont tous reconnus comme des éléments vitaux d'une économie, « capital naturel » - fourni par l'environnement sous forme d'air pur, l'eau, la terre et l'énergie - est souvent négligé, pourtant, sans elle, les économies ne peuvent pas fonctionner.

Il dit que comme le « capital naturel » est généralement ignoré, il devient surexploité et se dégrade au fil du temps, citant la pollution qui entraîne le changement climatique comme un exemple dans une liste comprenant la surpêche des mers, des pertes massives de sols et des rivières polluées.

Dans une nouvelle étude, Le professeur Bateman observe qu'une approche de la prise de décision qui tient compte du rôle central du capital naturel dans le maintien des économies gagne du terrain à l'échelle internationale.

Grâce à son rôle au sein du Comité britannique du capital naturel, Le professeur Bateman a conseillé de faire de l'approche du capital naturel la base du plan environnemental de 25 ans du gouvernement britannique, qui à son tour est la base du nouvel environnement, Lois sur l'agriculture et la pêche.

Une approche fondée sur le capital naturel pour les entreprises et les politiques se fonde sur le fait que toutes les ressources naturelles sont limitées, ainsi, chaque fois qu'une décision est prise, elle exclut la possibilité de faire autre chose. Cela signifie que le capital naturel est précieux et que cette valeur doit être reconnue dans les décisions.

Le cadre décisionnel du professeur Bateman met l'accent sur les liens entre l'environnement et l'économie et comporte trois volets :efficacité, évaluer quelle option génère le plus d'avantages ; durabilité, les effets de chaque option sur les stocks de capital naturel; et l'équité, concernant qui reçoit les avantages d'une décision et quand.

L'étude fournit des exemples de ce qui se passe lorsque la politique ne tient pas compte de chacune des trois composantes.

« Planter une forêt à un certain endroit peut aider à la production de bois et profiter au sol, mais cela signifie également que la zone ne peut plus être utilisée pour l'agriculture conventionnelle et la production alimentaire, " a expliqué le professeur Bateman, dans un exemple qui montre pourquoi l'analyse de l'efficacité, au cœur du cadre, devrait être une exigence clé pour le développement durable.

Le cadre stipule également que toute décision qui implique l'environnement naturel doit tenir compte de la répartition des avantages et des coûts à travers la société, révélant les impacts sur les groupes défavorisés.

« Construire de meilleures infrastructures de transport en zone urbaine pourrait améliorer la qualité de l'air et la santé publique, mais cela pourrait aussi augmenter les loyers locaux et chasser les résidents les plus pauvres de la région, " dit le professeur Bateman.

L'approche du capital naturel tient également compte de la durabilité à long terme des décisions. Par exemple, les ressources renouvelables (par exemple, les stocks de poissons) ne doivent pas être utilisées à un rythme supérieur à leur reconstitution, tandis que des facteurs externes tels que les émissions de gaz à effet de serre doivent être pris en compte lors de l'utilisation de ressources non renouvelables (comme le pétrole).

La recherche indique qu'un cadre de capital naturel est essentiel pour améliorer, des décisions durables au profit de la société.

"En tant que cadre d'aide à la décision, l'approche du capital naturel offre clairement le potentiel d'améliorations significatives par rapport aux alternatives couramment appliquées telles que la dépendance aux marchés et aux prix, " a déclaré le professeur Bateman.

« Étant donné que les décisions sont actuellement prises sur la base de preuves extrêmement limitées concernant les avantages et les coûts, souvent limité à la seule valeur des biens du marché et sans pratiquement aucune considération des conséquences hors site ou à plus long terme, nous suggérons que nous en savons déjà assez pour commencer à mettre ces approches en pratique. Nous ne devrions pas laisser le parfait être l'ennemi du bien."

L'étude, intitulé « Le cadre du capital naturel pour une prise de décision durablement efficace et équitable, " est publié dans la revue Durabilité de la nature .