La ligne d'horizon de San Francisco est à peine visible à travers la fumée des incendies de forêt mercredi, 19 août 2020, dans cette vue de Sausalito, Californie. Des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les régions entourant la région de la baie de San Francisco mercredi alors que près de 40 incendies de forêt ont éclaté dans l'État au milieu d'une vague de chaleur torride maintenant dans sa deuxième semaine. La fumée a recouvert la ville de San Francisco. (Photo AP/Eric Risberg)
Les Californiens du Nord ont été confrontés à de multiples menaces telles que les incendies de forêt, air enfumé malsain, chaleur extrème, la possibilité imminente de pannes de courant et d'une pandémie en cours a forcé de nombreuses personnes à peser les risques de rester à l'intérieur ou de sortir.
Des cendres ont saupoudré le sol et la fumée de plusieurs incendies de forêt a jeté une lueur étrange sur une grande partie de la région de la baie de San Francisco mercredi, créant une qualité de l'air malsaine et augmentant les inquiétudes concernant les personnes les plus sujettes aux maladies respiratoires.
Comme la pollution par l'ozone a atteint des niveaux malsains dans certains endroits, le district aérien de la région et les responsables de la santé publique ont exhorté les gens à rester à l'intérieur avec les fenêtres et les portes fermées jusqu'à ce que la fumée se dissipe.
Il n'y avait aucun soulagement en vue :les prévisions pour jeudi prévoyaient certains des pires airs au monde, avec l'indice de qualité de l'air doublant dans les parties densément peuplées de la région de la baie. Le district aérien de la région a prolongé une alerte "Spare the Air" jusqu'à dimanche, ce qui rend illégal de brûler du bois.
La fumée peut irriter les yeux et les voies respiratoires, provoquant la toux, une gorge sèche et irritée et des sinus irrités. Les particules élevées dans l'air peuvent déclencher une respiration sifflante chez les personnes souffrant d'asthme, emphysème ou BPCO.
"Je me sens étourdi et j'ai 30 ans en bonne santé. Imaginez ce que c'est si vous êtes une personne âgée ou si vous souffrez d'asthme, " a déclaré Kyle Laurentine de San Mateo. " Je m'inquiète, surtout à l'ère du COVID-19, que nous sommes dans un état de vulnérabilité respiratoire."
Mais avec un appel à l'échelle de l'État pour économiser l'énergie afin d'éviter une autre panne de courant continue, les personnes étouffantes dans une vague de chaleur prolongée et entourées de fumée doivent choisir entre lancer leurs ventilateurs et climatiseurs ou les arrêter pour économiser l'énergie.
« Ces catastrophes ont besoin de solutions qui sont en conflit direct les unes avec les autres, " a déclaré Jennifer K. Balch, un spécialiste des incendies à l'Université du Colorado. « COVID-19 nous oblige à l'extérieur pour réduire le risque de transmission tandis que la fumée extrême des incendies de forêt nous force à retourner à l'intérieur où l'air est meilleur. Nous manquons d'options pour faire face, sous le poids des catastrophes composées."
Un rameur passe devant Angel Island et le soleil se lève derrière dans la fumée des incendies de forêt mercredi, 19 août 2020, à Sausalito, Californie. Des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les régions entourant la région de la baie de San Francisco mercredi alors que près de 40 incendies de forêt ont éclaté dans l'État au milieu d'une vague de chaleur torride maintenant dans sa deuxième semaine. La fumée a recouvert la ville de San Francisco. (Photo AP/Eric Risberg)
S'il fait trop chaud à l'intérieur, Erin DeMerritt du Bay Area Air Quality Management District a suggéré de visiter les centres de refroidissement là où ils sont disponibles ou tout espace intérieur avec de l'air filtré tout en suivant les protocoles de port de masque et de distanciation sociale.
"Il est également important de noter que les bandanas et les masques utilisés pour se protéger du coronavirus ne font rien pour se protéger de la fumée des incendies de forêt, " elle a ajouté.
La région de la baie a connu des niveaux malsains de pollution de l'air au cours des quatre dernières années consécutives à cause de la fumée provenant d'énormes incendies de forêt qui ont dévasté la région viticole en 2017 et la ville de Paradise en 2018 et provoqué des évacuations généralisées dans le comté de Sonoma l'année dernière.
La mauvaise qualité de l'air de mercredi est apparue rapidement alors que la région de la baie était envahie par des incendies de forêt explosant au nord, sud et est. Les scientifiques ont déclaré qu'au fil des décennies, le changement climatique se réchauffe, le temps plus sec fait beaucoup plus brûler la Californie.
L'exposition à la fumée des feux de forêt peut entraîner de réels problèmes de santé, y compris l'asthme et les crises cardiaques, a déclaré Jeff Pierce, scientifique de l'atmosphère de la Colorado State University, qui a travaillé avec des épidémiologistes sur les effets des incendies de forêt sur la santé.
Les prévisions de qualité de l'air "très insalubres" doublent généralement les hospitalisations pour asthme mais cela peut être différent cette année avec des personnes ayant peur d'aller à l'hôpital à cause du coronavirus, il a dit.
La fumée peut même pénétrer dans les maisons, rendre la vie difficile aux personnes vulnérables, y compris les personnes malades du coronavirus, pour échapper à, dit Pierce.
Les scientifiques ont déclaré que les particules fines qui pénètrent profondément dans les poumons constituent l'un des principaux problèmes de santé liés à la fumée.
Un porte-conteneurs se fraie un chemin sous le Golden Gate Bridge alors que la fumée des incendies de forêt plane au-dessus de San Francisco mercredi, 19 août 2020, dans cette vue de près de Sausalito, Des équipes de Californie luttaient contre des incendies de forêt dans la région de la baie de San Francisco et des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer mercredi alors que des centaines d'incendies de forêt se sont déclarés dans l'État au milieu d'une vague de chaleur torride maintenant dans sa deuxième semaine. (Photo AP/Eric Risberg)
"Je considère la fumée des feux de forêt un peu comme la fumée de tabac sans nicotine, " a déclaré le Dr John Balmes, professeur de médecine pulmonaire à l'Université de Californie, San Francisco et la santé environnementale à l'Université de Californie, Berkeley.
Des études récentes en Chine et en Europe suggèrent que de telles particules peuvent augmenter le risque de progression chez les patients présentant des cas de conoravirus plus légers vers des symptômes plus graves, il a dit. Les particules peuvent endommager la muqueuse pulmonaire, déclencher une réaction excessive du système immunitaire naturel du corps avec une inflammation pour combattre une infection inexistante. De cette façon, cela aggrave la blessure, il a dit.
D'autres réponses du système immunitaire peuvent également causer plus de problèmes que la fumée elle-même, quelque chose qui peut arriver dans les situations de coronavirus, il a dit.
Le coronavirus était dans l'esprit de Fae Gershenson lorsqu'elle a ouvert son ranch de 70 acres aux personnes fuyant un incendie de forêt au nord de Santa Cruz mardi soir. Elle avait l'espace pour les tentes des évacués, stalls for their farm animals and an outdoor composting toilet to allow for physical distancing.
But when a family arrived with a 95-year-old grandmother, Gershenson said she was worried about the smoke's effect on older people and invited the woman into her house.
"We talked about how to keep each other safe; everyone's conscious about wearing masks, " Gershenson said.
She said wildfires have threatened her property in the Santa Cruz mountains a few times before, and with a neighbor helping manage her children's distance learning, she has the ability to help evacuees.
"I have no idea how people can do it right now, " she said. "I don't think it's going to be normal for quite some time."
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