Sol à la ferme forestière de Rufford. La couche supérieure sombre est un riche, couche organique fertile, et la couche orange en dessous est moins fertile et contient plus de grès rouge. Crédit :Université de Lancaster
Des recherches sur une ferme arable au Royaume-Uni ont indiqué que le sol pourrait être érodé au point d'exposer le substrat rocheux d'ici deux siècles.
Une étude d'une ferme arable dans le Nottinghamshire a révélé que, dans le cadre du régime de gestion actuel, la couche arable pourrait être érodée en 138 ans avec une exposition au substrat rocheux se produisant en 212 ans.
Ce travail est l'un des premiers au monde à mesurer les taux de formation des sols dans des milieux arables où l'érosion des sols est également connue. Il fournit la première estimation quantitative de la durée de vie des sols et montre que l'érosion des sols, accélérée par les activités agricoles, se produit clairement à un rythme plus rapide que le sol ne peut se former.
Les chercheurs ont utilisé une plate-forme de forage pour extraire une carotte de sol et de substrat rocheux. Une série d'expériences leur a permis de déterminer à quelle vitesse les sols se forment sur ce site. Ces taux ont ensuite été comparés aux taux d'érosion des sols.
Jusqu'à maintenant, il n'y a eu aucune mesure de la formation et de l'érosion des sols en parallèle sur les sols qui soutiennent actuellement l'agriculture.
Les chercheurs disent que, bien que cette échelle de temps soit plus longue que les estimations précédentes, il s'agit de la première estimation scientifique claire de la durée de vie des sols qui donne aux agriculteurs et aux décideurs une idée plus précise de la durabilité de nos ressources en sols.
Ferme forestière de Rufford. Crédit :Dan Evans
Étant donné que l'érosion du sol s'est avérée être supérieure à la formation du sol de plus de deux ordres de grandeur, ils disent également que cela met en évidence la nécessité de changer les pratiques de gestion des terres pour freiner l'érosion et préserver les sols pour les générations futures.
Dan Evans, l'auteur principal de l'étude, dit :« Nous savons depuis longtemps que l'eau, l'érosion due au vent et au travail du sol déplace le sol vers le bas, mais n'ont pas été en mesure de quantifier la vitesse à laquelle le sol arable se forme. Ici, nous avons pu montrer que les taux de formation des sols sont de l'ordre de quelques 1/100s de millimètre par an, ce qui est bien inférieur aux taux d'érosion mesurés sur le même site. »
Les chercheurs ont averti que les choses pourraient être pires que ce que leur projection indiquait car leur site d'expérimentation avait des profondeurs de sol d'environ deux mètres, mais dans d'autres parties du monde, la couche arable peut déjà s'être éclaircie après un siècle ou plus d'agriculture intensive, tronquer sa future durée de vie potentielle.
Dr Andrew Tye du British Geological Survey, l'un des partenaires du projet, dit :« Dans certains des paysages les plus dégradés, les sols ont souvent moins d'un demi-mètre d'épaisseur, ce qui a de graves conséquences sur la durée d'existence attendue de ces sols, rester productifs et fournir des services écosystémiques vitaux.
"200 ans peut sembler long, cependant, à mesure que les exigences sur les sols s'intensifient avec la croissance de la population mondiale, les régimes de gestion des terres doivent s'adapter pour arrêter l'amincissement des sols et promouvoir l'amélioration de la santé des sols. »
Le professeur John Quinton de l'Université de Lancaster a ajouté :« Le thème de la journée mondiale des sols de cette année étant « arrêter l'érosion des sols », cette recherche ne pourrait pas être plus pertinente. Nous devons reconnaître l'importance des sols pour notre future production alimentaire et agir maintenant pour protéger et les valoriser pour les générations futures.
