Si les sites de CO2 proposés ne sont pas correctement évalués pour la stabilité à long terme, les civilisations futures pourraient encore subir les conséquences du réchauffement climatique.

Le professeur Dietmar Müller de la School of Geosciences de l'Université de Sydney et Scott Dyksterhuis d'ExxonMobil ont créé un modèle informatique qui prédit comment le continent australien sera progressivement stressé à l'avenir - ceci est important pour évaluer la stabilité structurelle des sites de stockage de CO2 proposés. dans toute considération de la technologie comme réponse au changement climatique.

"Être un observateur de boule de cristal pour l'avenir est généralement une entreprise difficile et jusqu'à présent, personne ne s'était aventuré dans le domaine de la modélisation de l'Australie, ou de tout autre continent, stress futur, " a déclaré le professeur Müller.

Au lieu de cela, il était généralement admis que les sites de stockage de carbone à l'intérieur des continents étaient stables et ne souffriraient pas d'une « stressite » accrue à l'avenir.

Sur la base de leur collaboration à long terme sur la modélisation des stress passés du continent australien, les chercheurs ont réalisé que l'Australie est particulièrement sujette à de futurs changements dans son champ de stress.

Alors que l'Australie n'est pas un continent disposé aux grands, tremblements de terre destructeurs, les petits tremblements de terre sont répandus. Cela reflète le stress tectonique largement compressif en Australie, conférée au continent par trois collisions le long de la périphérie de la plaque indo-australienne, le long de l'Himalaya, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Nouvelle-Zélande.

Les petits séismes sont provoqués par des mouvements successifs le long de failles crustales mineures. Lorsque des failles actives croisent des réservoirs contenant des fluides ou du gaz, ce dernier peut être libéré progressivement.

C'est là qu'intervient le captage et le stockage du carbone. Une contribution du stockage de 19% de carbone à la réduction du CO2 d'ici 2050, comme l'envisage l'Agence internationale de l'énergie, pourrait nécessiter la construction de milliers de sites de stockage de carbone.

Le stockage du CO2 devrait durer des dizaines de milliers d'années pour éviter de futures fuites de CO2 dans les eaux souterraines et l'atmosphère. Connaître la probabilité d'une fuite future du CO2 stocké en raison de la réactivation de failles serait un critère de sélection critique pour les sites qui ont été proposés pour le stockage du carbone à travers l'Australie – 61 à ce jour.

Pour évaluer la probabilité de fuites futures des sites de stockage de CO2, les perspectives d'évolution des schémas de stress crustal devraient être connues.

Australie, la marge continentale a déjà été raccourcie d'environ 40 km au cours des 2 derniers millions d'années, provoquant un soulèvement de la croûte du Timor de près de 3 km", a déclaré le professeur Müller.

Il a ajouté :« La gravité des collisions et l'élévation de la ceinture montagneuse augmenteront considérablement à l'avenir, tandis que la plaque australienne continue de se déplacer vers le nord à environ 70 km sur un million d'années, et la tranchée du Timor deviendra progressivement une zone de collision majeure."

L'équipe a adapté ses précédents modèles de paléo-stress pour simuler le champ de contrainte un million d'années dans le futur, sur la base de la croissance projetée de l'intensité de la collision tectonique des plaques le long de Timor.

Contre-intuitivement, les changements les plus importants sont prévus pour certaines parties de l'ouest, Australie centrale et sud-est, toutes les régions éloignées des bords des plaques. Cela reflète la façon dont les forces de collision croissantes sont déviées vers un continent géologiquement hétérogène.

Une grande partie de la partie nord-ouest de l'Australie, beaucoup plus proche de la zone de collision qui entraîne les futurs changements de champ de contrainte, devrait subir seulement des changements mineurs du champ de contrainte. Cependant, l'intensité du stress devrait augmenter considérablement le long du plateau nord-ouest de l'Australie.

Les chercheurs ont découvert qu'au moins dix sites de stockage de carbone suggérés sont situés dans des régions où des changements importants du régime de stress peuvent être attendus, sur une période de 100, 000 ans, une période pertinente pour estimer la stabilité des sites de stockage.

Le nouveau modèle informatique met en évidence l'importance de prendre en compte les futurs changements de champ de contrainte intraplaque pour la sélection des sites de stockage de carbone, en particulier dans les régions touchées par les processus de construction de montagnes en cours comme c'est le cas pour l'Australie, Inde, Amérique du Sud, Asie et Europe du Sud.

Les modèles numériques de stress sont disponibles gratuitement pour permettre aux utilisateurs finaux de l'industrie, gouvernement et les universités pour évaluer le futur risque de réactivation de panne pour n'importe quel endroit en Australie.