L'année dernière, environ 11 % de la population humaine totale (environ 850 millions de personnes sur la planète) souffraient quotidiennement de la faim, selon un récent rapport des Nations Unies sur l'état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde.

C'est une tragédie, peu importe comment vous la regardez. Les chiffres montrent une augmentation de 4,5%, soit 38 millions de personnes souffrant de la faim de plus, par rapport à l'année précédente. Cette augmentation de la faim est particulièrement importante car il s'agit de la première augmentation de la faim dans le monde que nous ayons vue depuis plus d'une décennie.

Bien que la faim dans le monde ait touché 14 % de la population mondiale en 2005, chaque année depuis, entre 2005 et 2016, le nombre de personnes affamées sur la planète a chuté. Les responsables du développement étaient prudemment optimistes que nous étions sur la bonne voie pour éradiquer la faim.

Les conflits et le changement climatique sont les coupables de l'augmentation du nombre de cette année.

Selon les Nations Unies, la sécurité alimentaire s'est détériorée dans la plupart des régions d'Afrique subsaharienne, Asie du Sud-Est et Asie occidentale. Par exemple, Le Soudan du Sud est en proie à un conflit et a connu une famine majeure au début de l'année.

Le mauvais temps peut entraîner des conflits

Si vous superposez une carte des conflits mondiaux avec une carte des pires problèmes de sécurité alimentaire dans le monde, il y a un lien clair. L'ONU note que 20 millions de personnes risquent de mourir de faim non seulement au Soudan du Sud mais aussi en Somalie, Yémen et la pointe nord-est du Nigeria. Toutes ces zones sont affectées par des conflits qui minent la capacité des populations à se nourrir.

De la même manière, la détérioration des conditions environnementales a ravagé bon nombre de ces régions. Le rapport de l'ONU note que l'Afghanistan, La République centrafricaine, Le Soudan du Sud et le Yémen ont tous connu de graves inondations en 2016, tandis que l'Irak, Somalie, Le Soudan du Sud et la Syrie ont tous subi de graves sécheresses.

Ce à quoi nous assistons probablement est une interaction entre la détérioration des conditions environnementales qui contribue à exacerber les tensions sociales déjà existantes et saper les moyens de subsistance de millions de personnes.

Nous sommes déjà venus ici; l'histoire nous montre qu'il y a souvent des liens entre conflit et intempéries.

Par exemple, il existe un lien complexe mais bien établi entre les sécheresses et le début de la guerre civile syrienne. Il semble que la chute des précipitations au début des années 2000 ait bouleversé les communautés rurales syriennes et attiré les gens dans les villes où ils ont commencé à protester contre la corruption politique au sein du gouvernement Assad.

De la même manière, il existe un lien entre les sécheresses et le génocide rwandais des années 1990. Et si on regarde plus loin dans le temps, il est bien reconnu par les historiens que la Révolution française a commencé lorsque les protestations contre les prix des denrées alimentaires après que les mauvaises récoltes ont envoyé des vagues de réfugiés sans le sou dans les rues de Paris.

Solution possible :cultures résistantes à la sécheresse

Heureusement, il existe des solutions potentielles, même ici au Canada. Par exemple, à l'Université de Guelph, nous sélectionnons des variétés plus résistantes à la sécheresse de nos cultures importantes. Nous pouvons promouvoir des pratiques agricoles qui valorisent la matière organique du sol. La matière organique supplémentaire agit comme une éponge en emprisonnant la pluie et en la retenant pour quand elle est nécessaire.

En outre, nous pouvons soutenir des projets de développement international axés en particulier sur les ménages dirigés par des femmes, aider les petits agriculteurs à accéder aux marchés et à devenir plus efficaces. Il est essentiel de se concentrer sur les femmes car en Afrique, jusqu'à 80 pour cent de la nourriture est produite par de petits agriculteurs qui sont pour la plupart des femmes rurales.

Pendant des années, les universitaires et les militants ont tenté de tirer la sonnette d'alarme sur le fait que la croissance démographique et le changement climatique rendront de plus en plus difficile le maintien de la sécurité alimentaire au cours de la prochaine génération, et ce conflit est presque inévitable en conséquence.

Mais jusqu'à cette année, il ne semblait pas y avoir beaucoup de données, en dehors des antécédents historiques, pour confirmer ces inquiétudes. La faim diminuant chaque année, quel était le gros problème? Mais la hausse de la faim signalée dans ce dernier rapport de l'ONU devrait attirer notre attention.

À l'avenir, se souviendra-t-on de 2017 comme de l'année où nous avons commencé à perdre la bataille pour bien nourrir l'avenir ? Ou allons-nous tenir compte de cet avertissement et prendre les mesures nécessaires pour aider les communautés du monde entier à construire des systèmes alimentaires plus résilients ?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.