Le manganèse n'est pas considéré comme un contaminant majeur de l'eau en Amérique, mais une nouvelle étude examine de plus près si cela devrait être.

Un métal naturel, le manganèse se trouve dans les réserves d'eau du monde entier. Heures supplémentaires, une ingestion excessive de manganèse peut produire des troubles cognitifs chez les enfants et des symptômes similaires à ceux associés à la maladie de Parkinson chez les adultes.

Il a longtemps été réglementé en tant que contaminant primaire dans de nombreux pays d'Asie du Sud-Est où le climat humide et les moussons provoquent le lessivage du manganèse dans les eaux souterraines.

Aux Etats-Unis., le manganèse est réglementé en tant que contaminant secondaire - ce qui signifie que ses normes sont inapplicables et se concentrent principalement sur les problèmes cosmétiques - et les approvisionnements publics en eau. Les scientifiques de l'UC Riverside se demandent si cela laisse les puits privés insuffisamment protégés contre l'exposition au manganèse.

Les chercheurs ont reçu 230 $, 000 000 de la National Institutes of Health pour étudier si les communautés qui dépendent de puits privés sont exposées à des eaux souterraines contaminées par le manganèse et s'il existe des problèmes de santé associés.

Bien que le traitement de l'eau dans les grandes villes tende à éliminer le manganèse, plus de 2 millions de Californiens dépendent exclusivement du privé, non testé, et des puits non traités pour leur eau.

"Les puits privés sont moins profonds que les puits publics, ce qui les rend plus sensibles à la contamination par le manganèse, " a expliqué l'économiste de la santé de l'UCR Maithili Ramachandran. " La recherche internationale suggère que la surexposition au manganèse est neurotoxique, donc la question à laquelle nous aimerions répondre est de savoir s'il y a un problème de santé publique négligé avec le manganèse pour les communautés dépendantes des puits domestiques en Californie. »

L'équipe de recherche étudiera non seulement le lien entre l'exposition au manganèse et la santé communautaire, mais aussi les facteurs socio-économiques qui interviennent dans le risque d'une communauté de subir les effets sur la santé.

Spécifiquement, l'équipe examinera si le manganèse a un effet sur les nourrissons et les jeunes enfants en considérant, entre autres facteurs, Poids à la naissance, résultats des tests scolaires, et les grades dans les zones ayant plus de 50 % de probabilité d'exposition au manganèse.

Géographiquement, l'étude se concentrera sur la vallée centrale et les zones côtières de la Californie, où les pratiques agricoles entraînent le déplacement de contaminants tels que le manganèse du sol vers les eaux souterraines.

"Le manganèse peut être trouvé dans les sols de toute la Californie, mais c'est la façon dont nous utilisons la terre qui peut en amener une trop grande quantité dans nos eaux souterraines, " a déclaré Samantha Ying, spécialiste des sols de l'UCR.

"Des études ont lié les niveaux élevés de manganèse dans les eaux souterraines des pays d'Asie du Sud-Est à des effets néfastes sur la santé tels que des déficits de mémoire et d'attention, mais aucune étude n'a encore quantifié comment l'eau contaminée par le manganèse pourrait affecter la santé publique en Californie, " elle a dit.

Ying, qui co-dirigera le projet, étudie le mouvement des contaminants du sol vers les systèmes d'eau dont dépendent les gens du monde entier. Plus récemment, elle a dirigé une étude montrant comment d'autres composés du sol affectent la vitesse à laquelle le manganèse et l'arsenic pénètrent dans les eaux souterraines.

L'équipe de Ying a utilisé un synchrotron, qui est une lumière extrêmement brillante, à la source lumineuse canadienne, pour examiner la chimie des aquifères modèles. Ils ont découvert que la présence de bicarbonate dans le sol provoque des concentrations plus faibles en manganèse mais plus élevées en arsenic dans les eaux souterraines. Ces résultats viennent d'être publiés dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .

Les conditions qui provoquent la lixiviation de l'arsenic et du manganèse sont similaires, ils ont donc tendance à apparaître dans les eaux souterraines en tandem. L'arsenic est depuis longtemps réglementé comme contaminant principal aux États-Unis.

"Les puits sont étiquetés dangereux s'ils contiennent de l'arsenic, mais pas s'ils contiennent du manganèse, " Ying a dit. " Ainsi, le nombre de puits considérés comme sûrs peut être largement surestimé. »

L'objectif de projets de recherche comme ceux-ci est de recueillir des données pour comprendre non seulement comment le manganèse se déplace dans l'environnement, mais aussi pour montrer ses effets sur la santé publique aux États-Unis.

« Nous sommes ravis de l'opportunité que nous a offerte le NIH, car il y a des raisons de croire que les réglementations fédérales et étatiques actuelles concernant le manganèse dans notre eau potable doivent être explorées plus avant, ", a déclaré Kurt Schwabe, économiste de l'environnement et co-responsable de l'étude de l'UCR.