Entre 2008 et 2015, les États-Unis ont pu réduire leurs émissions de carbone tout en profitant d'une croissance économique limitée. Plus tôt cette année en Sciences, Le président Barack Obama a qualifié ces données de preuve de "l'élan irréversible de l'énergie propre" (10.1126/science.aam6284). Mais dans un commentaire publié le 6 septembre dans la revue Joule , Jean Deutch, qui a travaillé avec les services de l'énergie de plusieurs administrations présidentielles, invite à un optimisme prudent. Il explique que le pays a connu un découplage à court terme des émissions et de la croissance économique qui, selon les modèles, ne se maintiendra pas à l'avenir ou ne suffira pas à empêcher le changement climatique.

"Mon article dit que la raison qui s'est produite est double :d'abord, la croissance économique était vraiment assez modeste pendant cette période; et deuxieme, il y a eu un changement inhabituel dans l'intensité du carbone - carbone par unité d'énergie utilisée par l'économie américaine - en raison du changement inhabituel au cours de cette période de la production d'électricité au charbon et de la production d'électricité au gaz naturel, " dit Deutch, professeur émérite de chimie au Massachusetts Institute of Technology. "Il y a donc eu un changement d'intensité carbone qui était responsable de l'expérience favorable du pays, mais cela reposait sur ce changement ponctuel et sur le fait que la croissance énergétique était plus limitée."

Cela remet en question si, dans un scénario de statu quo, les États-Unis peuvent continuer à réduire leurs émissions de carbone à leur rythme actuel tout en faisant croître l'économie. Deutch pointe vers un modèle mathématique standard de l'industrie qui relie l'activité économique humaine aux émissions de dioxyde de carbone, appelé l'identité Kaya, qui prédit que le maintien d'une croissance économique annuelle de 2% aux États-Unis nécessiterait de produire des émissions de dioxyde de carbone bien au-delà des objectifs ambitieux actuels de 2050. Autres pays, comme la Chine, face à un problème dans lequel leurs promesses de réduire les émissions signifieraient ne pas atteindre certains objectifs économiques.

« Si vous considérez correctement la relation entre la croissance économique et les émissions de carbone par rapport à l'identité Kaya, vous avez une vision très différente des projections probables au cours des 25 prochaines années, et en fait, le Department of Energy et l'US Energy Information Administration ne prévoient pas de baisse significative des émissions de carbone aux États-Unis ou dans le monde, " Deutch dit. " Je soutiens beaucoup les efforts de l'administration Obama sur l'énergie et le climat, mais je pense qu'il est important de comprendre la base des projections, condamnations, et des croyances basées sur l'analyse plutôt que sur la simple fragmentation des informations d'une période. »

Dans le commentaire de Joule, Deutch écrit que les réductions prévues de la consommation d'énergie et de l'intensité carbone sont les bienvenues et probablement irréversibles, mais les réductions telles qu'elles sont actuellement prévues ne seront pas suffisantes pour éviter l'impact imminent du changement climatique. Certaines des options restantes consistent à modifier les politiques, pour que la technologie s'améliore rapidement afin que l'énergie soit utilisée plus efficacement pour alimenter l'activité économique d'un pays, ou pour investir dans la façon dont le monde peut s'adapter au changement climatique.